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« Pourquoi les plus grands peintres sont-ils venus en Provence ? Pour la lumière, bien sûr ! C’est donc avec un immense plaisir que je vous invite à me suivre sur cet itinéraire des « grands sites », qui relie sous le ciel clair et cristallin que le monde entier nous envie les villes et les paysages les plus emblématiques de Provence. Avignon, les Alpilles, Salon de Provence, Aix-en-Provence, Marseille, avouez qu’il y a parcours plus malheureux ! Au moment d’évoquer cette route, des mots et des images simples me viennent à l’esprit. Avignon et son invraisemblable Palais des Papes, immense, inévitable. Les Alpilles, cette petite montagne aux villages intimes alignés au pied des replis calcaires. Salon de Provence et l’immense Nostradamus… Aix-en-Provence, cette « bonbonnière » magnifique, ville d’art, d’études et de campagne « idéale » ! Marseille, enfin, « l’égocentrique », 2 600 ans d’Histoire, grande ville bouillonnante et berceau de la Provence. Je vous souhaite, comme moi qui ne m’en lasse jamais, une magnifique découverte sur cette route des « grands sites ». »
Pour vous inspirer, Relais & Châteaux vous propose ses Routes du Bonheur : des suggestions d’itinéraires que vous pouvez adapter au gré de vos envies et des expériences que vous souhaitez vivre. Nos conseillers sont à votre disposition pour personnaliser votre parcours et vous assister dans vos réservations auprès de nos établissements. Les activités recommandées sur place et à proximité sont à réserver par vos soins.
*Prix total communiqué à titre indicatif, calculé sur la base de 2 personnes en chambre double pour un séjour du nombre de nuits indiqué sur cette page par établissement, hors activités conseillées, hors établissements non réservables en ligne et hors restaurants.
Hôtel et restaurant dans un village. Avec son jardin de curé et ses treilles de glycine, au coeur de la ville médiévale, Le Prieuré de Villeneuve-lez-Avignon a un charme rare. Jean-André et Geneviève Charial, également propriétaires de deux établissements aux Baux-de-Provence, disent de cet ancien couvent qu’il inspire la quiétude et la détente. Dans les différentes chambres et suites la modernité se mêle au patrimoine d’origine. La carte est elle aussi une célébration de la région, avec des plats tels que le foie gras poché, velouté d’artichaut et noisettes torréfiées à la fleur de thym ou encore le lapin râble roulé, kumquat et romarin, céleri branche et pousse d’épinard dans une tourte. La cuisine du Prieuré enchante les papilles dans un cadre où les sens sont flattés.
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Après la découverte d’Avignon, prenez le temps de visiter la Chartreuse du Val-de-Bénédiction. Edifiée au 14è s. au cœur de Villeneuve par le pape Innocent VI, elle vous plonge dans un univers de tranquillité insoupçonné. Cloîtres St-Jean et du Cimetière, salle capitulaire, église et réfectoire témoignent du pouvoir passé de l’ordre des Chartreux. Plus grande que le palais des Papes (!), la Chartreuse est un « vaisseau » qui ravira les amateurs de calme et d’architecture religieuse.
Ce n’est qu’un petit itinéraire de 9 km mais, peu connu et fréquenté par les touristes, je vous le recommande avec discrétion ! Depuis le beau village de Barbentane et son château du 18ème, la route départementale s’élève joliment à travers les pins au dessus de la plaine du Rhône, au cœur du massif de la Montagnette. Cette « petite montagne » typiquement méditerranéenne, annonciatrice des Alpilles, est dominée par l’abbaye Saint-Michel-de-Frigolet, où l’on produit une délicieuse liqueur…
Restaurant et hôtel à la campagne. Issu de la fusion de La Cabro d’Or et de l’Oustau de Baumanière, Baumanière incarne l’art de vivre en Méditerranée en un lieu magique fréquenté par les plus grandes personnalités du monde culturel et politique, domaine fondé par Raymond Thuilier "monument historique " de la haute gastronomie selon Gault et Millau. Jean-André Charial succède à son grand-père en 1969 et dirigera les cuisines avec brio jusqu'à aujourd'hui. Ayant passé la main cette année, ce chef respecté est devenu désormais maître du domaine. Baumanière demeure un lieu unique ouvert sur l’exceptionnelle nature minérale des Baux-de-Provence et composé de cinq bâtisses : l’Oustau, centre historique, la Guigou, mas provençal, le Manoir du XVIIIe siècle et enfin Carita et Flora, deux écrins champêtres. C’est aussi deux restaurants gastronomiques, l’Oustau de Baumanière – une institution où l’on apprécie la cuisine épurée, subtile et simple du chef – et La Cabro d’Or. Une table d’hôte pour déjeuner, un bar et de nombreuses terrasses les complètent. Le domaine dispose en outre d’un spa, de trois piscines extérieures et d’un court de tennis.
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Sur la route des Alpilles à Salon, arrêtez-vous à Mouriès pour visiter l’un des moulins à huile d’olive. Dans les années 1960, prenant les rênes du Petit Nice, j’avais organisé une dégustation pour choisir l’huile que nous allions utiliser en cuisine. La majorité s’était dégagée en faveur de celle de Mouriès, la plus fruitée. Depuis, j’y suis resté fidèle ! Sa force ? Avec l’ensoleillement et le terroir, les olives de là-bas sont grasses, très fortes en goût. Pour moi, ce sont les meilleures !
Restaurant et hôtel à la campagne. Au coeur du triangle d’or du Luberon, cette bastide provençale élégante et raffinée vous invite à découvrir la cuisine aromatique et gourmande du Chef doublement étoilé Édouard Loubet. Sérénité et art de vivre sont les maîtres mots de cette prestigieuse maison où l’on vient goûter des moments simples et magiques : apprécier le confort des chambres raffinées, prendre un petit déjeuner au bord de la fontaine, siroter une tisane glacée près de la piscine entourée de lavande, partir pour une cueillette matinale et suivre un cours de cuisine avec le Chef, ou tout simplement profiter du coucher du soleil face au panorama exceptionnel sur le village de Bonnieux.
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L’enclos des Bories domine sur près de quatre hectares le village de Bonnieux. Longtemps oublié des habitants de la région, le site a été défriché il y a une dizaine d’années, laissant apparaitre une vingtaine de constructions qui formaient autrefois un hameau de pierres sèches. Soigneusement restaurées, celles-ci évoquent parfaitement la vie pastorale des hommes qui vivaient alors sur place.
Le Jardin de la Louve, Bonnieux
Classé « Jardin remarquable » par le Ministère de la Culture en 2007, la Louve est l’un des plus beaux jardins contemporains de Provence… et peut-être même de France. Imaginé dans les années quatre-vingt-dix par la célèbre styliste Nicole de Vésian, le jardin se décline entre minéral et végétal le long de sublimes terrasses. Sculptures de pierre, galets de la Durance, bancs de bois et plantes taillées y composent les premiers éléments de ce que pourrait être le paradis.
Restaurant et hôtel dans un parc. Aux abords d’une forêt de pins parasols, dominant la Méditerranée, l’Hôtel du Castellet est l’adresse de charme de la région : meubles patinés, fontaines de marbre, les chambres sont peintes dans des tons de miel, de lavande ou de raisin et les terrasses ensoleillées incitent au farniente. Le Chef Christophe Bacquié, Meilleur Ouvrier de France et triplement étoilé, a imposé son style dans le prestigieux restaurant gastronomique de l’hôtel, le Restaurant Christophe Bacquié. Sa cuisine est composée à partir des produits de saison méditerranéens, avec un clin d’oeil aux saveurs venues d’ailleurs. Pour une détente absolue : la piscine, le golf, le spa et l’ombre des gazébos où, le soir venu, un jeu de lumières souligne la beauté du parc.
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Tout au long de l’année, l’ancien circuit de Formule 1 continue de voir défiler toutes sortes de véhicules et de compétitions. Les légendaires Jackie Stewart, Ronnie Peterson, Niki Lauda et Alain Prost ont tous couru et gagné ici. Les amateurs de voitures de collection ou de grosses cylindrées continuent de rouler le long de ses 5 861 mètres (et 25 virages). Des stages de pilotage sont régulièrement organisés sur certains tronçons du circuit.
Depuis le village médiéval du Castelet, on domine les plaines et les coteaux viticoles de Bandol. Beaucoup l’ignorent, mais Bandol fut l’une des premières appellations d’origine contrôlée (AOC) attribuée en 1941. La Maison des Vins de Bandol vous fournira toutes les informations nécessaires pour partir à la découverte de l’un des cinquante domaines de ces très beaux vins (rosé, blanc et rouge). Chaque 1er samedi de décembre, la Fête du Millésime réunit l’ensemble des producteurs de vins de l’appellation le long du port de la ville. Dégustation et belles rencontres garanties !
Hôtel et restaurant en ville. Lorsqu’il dut quitter Aix, Paul Cézanne en éprouva le regret, mais sa beauté ne cessa jamais de l’inspirer. Bien d’autres après lui ont succombé au charme de cette ville et de l’atmosphère singulière de la Villa Gallici, résidence florentine. La décoration des chambres, ouvertes sur un jardin empli des parfums de lavande, est somptueuse. La cuisine rend hommage à la Provence, à l’image de ce carré d’agneau en filet cuit au sautoir, caviar d’aubergine aux olives, sauce à l’ail noir et basilic frit. Un séjour aussi sucré que les calissons aromatisés au melon et à l’orange. La Villa Gallici propose même à ses hôtes de les emmener découvrir l’atelier du peintre Cézanne.
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Avec ses hôtels particuliers 17ème et 18ème, son lacis de ruelles animées, ses placettes à fontaines et les terrasses de cafés du célèbre cours Mirabeau, Aix-en-Provence est l’illustration parfaite de l’art de vivre provençal. Comme moi, vous aimerez le marché de la place Richelme, les soins de remise en forme aux Thermes, les calissons… Surtout, vous découvrirez l’atelier Cézanne ; c’est là, dans ce modeste « cabanon », que le peintre créa quelques-unes de ses toiles les plus connues.
Quand j’avais 20 ans, j’étudiais le chant au conservatoire de Marseille et nous répétions des cantiques, en vue de nous produire à l’abbaye de Silvacane. Le jour dit, c’était en plein été, le concert était enregistré à la radio et il y avait beaucoup de monde. Je me souviens d’un endroit assez envoûtant, mystérieux, presque mystique. L’environnement dépouillé cistercien y était pour quelque chose, sans doute. J’en ai gardé un souvenir fort.
Les sentiers pédestres et le domaine du Petit Sonnailler
Nichée en pleine campagne, l’Abbaye de Sainte-Croix est l’endroit idéal pour s’imprégner, à pied, des senteurs de thym et de romarin de la Provence. Depuis l’hôtel, deux itinéraires pédestres vous attendent. Le premier emmène sur un petit plateau de garrigue dominant Salon de Provence. Le second conduit jusqu’au vieux village ruiné de Vernègues et sa vue imprenable sur le Luberon. En chemin, n’oubliez pas la dégustation au château du Petit Sonnailler, un domaine aux vins de grande qualité !
A Salon, la maison de Nostradamus et le château de l'Empéri
Salon de Provence est mondialement connu pour la Patrouille de France (les célèbres voltigeurs aériens de l’armée française) mais aussi comme ville hôte du « devin » Nostradamus. Un musée lui est dédié et raconte sa vie faite de prédictions énigmatiques, énoncées dans les fameuses Centuries. En centre-ville, ne manquez pas non plus le château de l’Empéri : édifiée sur un rocher dominant la ville, l’ancienne résidence des archevêques d’Arles abrite un musée militaire.
Restaurant et hôtel en bord de mer. Aimer Marseille, c’est aimer la Méditerranée, aussi indissociable de la ville que l’est la cuisine de Gérald Passedat, triplement étoilée. Viennent d’abord anémones de mer, pélamides, oursins et coquillages. Puis, au coeur de sa cuisine, les poissons. Tout au long de l’année, plus de 65 variétés parfois oubliées – la galinette, le chapon, le pagre, le sarran, le denti – sont pêchées ici, dans le respect des ressources marines. Plat fétiche, la Bouille Abaisse, légère, iodée, zéphyrienne, mais aussi le fameux loup Lucie Passedat. Quant à la vue sur la Grande Bleue, elle est omniprésente, de la terrasse comme du restaurant, et jusque dans votre chambre, spacieuse et ouverte sur l’horizon.
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A Marseille cette petite anse remarquable est le parfait condensé du quartier portuaire phocéen. Dans ce port minuscule, les barques à flot ou tirées sur la berge font face aux petits cabanons de pêche transformés en maisons. La mer est presque invisible mais on l’entend à deux pas. L’atmosphère est populaire et bon enfant, vous êtes au cœur de la ville et en même temps loin de tout. Je vous invite à faire une pause dans cet étonnant vallon des Auffes.
Symbole de Marseille avec son dôme surmonté d’une statue dorée de la Vierge, la basilique Notre-Dame de la Garde, perchée à 160 m sur sa colline, domine la ville de tous côtés. Lieu de ferveur religieuse avec ses murs recouverts de nombreux ex-voto, la basilique est aussi un formidable belvédère qui dévoile de magnifiques panoramas sur Marseille, la mer et les côtes. La « Bonne Mère », comme disent les marseillais, est un incontournable de tout séjour à Marseille !
Allez-y de ma part : L’Opéra de Marseille
A la fin des années 1950, j’ai fait partie de la troupe de l’Opéra de Marseille. Ténor léger, j’ai chanté Le Barbier de Séville, La Dame Blanche, Mireille…, avec Mady Mesplé, Mado Robin… Ma mère, aussi, a été chanteuse lyrique, elle s’est produite à Marseille, Lyon… L’opéra de Marseille est un des plus grands de France, il peut accueillir 1 850 personnes. Avec ses trois balcons, son intérieur rouge et marbre, et bien qu’il ait été reconstruit en 1924, il vaut une très belle visite.
Coeur de Marseille, le Vieux-Port concentre autour de ses bateaux amarrés beaucoup de cafés, restaurants et terrasses. Délimité à l’ouest par le palais du Pharo et le fort Saint-Jean, à l’est par le célèbre boulevard La Canebière, il vibre chaque matin autour du marché aux poissons. Quai du Port, la mairie de Marseille fait face à l’abbaye Saint-Victor et, tout là haut, à Notre-Dame de la Garde. Pour un rafraîchissement, je vous suggère de vous arrêtez à la brasserie La Samaritaine.
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