Dalle antiche terme romane e dalle Cotswolds fino alla riserva naturale della penisola di Hambleton

Bath, la prima sorgente termale dell'Inghilterra, possedeva già fonti acqua calda naturale prima della costruzione da parte dei romani dei primi bagni termali. Utilizzate per circa quattro secoli, le terme furono in seguito trascurate e dimenticate. Fu l'arrivo della Regina Anna agli inizi del XVIII secolo a sancire definitivamente Bath come città termale di tendenza. Gli incredibili bagni romani furono riscoperti anche nel 1870. 

Sarebbe fantastico poter (ri)leggere qui L'abbazia di Northanger di Jane Austen, un romanzo che descrive così perfettamente l'atmosfera delle Assembly Rooms. Nella sala da ballo del seminterrato di questo prestigioso edificio, una stupefacente collezione di abiti traccia la storia della moda dal XVI secolo ai tempi moderni. Corsetti, crinoline e vestiti di ogni tipo sono in mostra in un museo che raccoglie circa 30.000 capi originali.

Le fondamenta di questo imponente castello elisabettiano risalgono alla metà del XVI secolo, ma fu due secoli dopo che Paul Methuen ne scoprì la forma più classica e decise di installare qui la sua incredibile collezione di dipinti. Michelangelo, Caravaggio, Tintoretto, Veronese, Rubens e Van Dyck sono tuttora in mostra per il piacere dei visitatori. La visita del castello si protrae nei giardini della proprietà, dove è possibile camminare tra i pavoni. 

Meno noti dei famosi megaliti di Stonehenge, Avebury comprende alcune centinaia di monoliti sparsi in un'area di circa undici ettari. Il cerchio di pietre di Avebury, risalente all'incirca al 2500 a. C., era come un luogo sacro e la maggior parte delle pietre è stata distrutta dagli abitanti superstiziosi. Situato vicino a High St., il Museo Alexander Keiller offre una visione nella costruzione di questo antico cerchio.

Gli appassionati di architettura non possono perdersi la Cattedrale di Bristol, un edificio costruito a partire dal XII secolo e da allora rimaneggiato e reinventato più volte (la navata centrale è stata ricostruita nel XIX secolo secondo la pianta medievale originale). Oggi la cattedrale è uno dei migliori esempi di architettura gotica e di “chiesa a sala”, in cui la navata, le cappelle e il coro hanno tutti la stessa altezza. Ammiratela passeggiando nei giardini che la circondano...

Magnifico maniero barocco situato nel sud del Gloucestershire, Dyrham Park è un'antica riserva di caccia al cervo del XVII secolo. Situato su oltre 110 ettari su cui si trovano uno stagno, un frutteto e alberi centenari, questa dimora di villeggiatura di William Blathwayt vanta oggi mobili, opere d'arte e un'importante collezione di ceramiche di Delft. Proprietà del National Trust dal 1951, Dyrham Park è stato il set del film Quel che resta del giorno, con Anthony Hopkins ed Emma Thompson.

Non è più possibile distinguere la navata e l'antico portico meridionale dell'abbazia di Malmesbury, ma ancora oggi l'edificio è molto impressionante per coloro che lo visitano. La celebre abbazia, la cui costruzione iniziò risale nel XII secolo, viene ancora associata all'accademico Sant'Aldelmo (presente in una vetrata) e il grande storico Guglielmo di Malmesbury. Fu proprio qui che nell'XI secolo un monaco sperimentò uno dei primi voli, saltando con un deltaplano dalla cima di una torre. 

Progettati da Lawrence Johnstone, questi meravigliosi giardini furono creati attorno al 1910 come una serie di “stanze” all'aperto. Una più bella dell'altra. Perfino oggi, questo affascinante labirinto si estende per oltre cinque ettari e consiste in numerose piante, fiori colorati ed erbe aromatiche, restando uno dei giardini più belli della Gran Bretagna. Durante tutto l'anno, lavorano qui dodici giardinieri e dozzine di volontari che si immergono tra topiarie, ruscelli, alberi e siepi. 

La Charleston House, di proprietà della stessa famiglia tra il 1612 e il 1991, ha attraversato i secoli senza significativi cambiamenti. Il rispetto per la tradizione ed il segno inequivocabile del passato ha portato il National Heritage Memorial Fund ad acquistare questa enorme dimora, tuttora dominata da enormi torri. L'arredamento ed i mobili d'epoca, le stalle ed il giardino alla francese forniscono un'eccellente testimonianza dell'Inghilterra del XVII secolo.

Questo incredibile castello era proprietà del barone William Cecil (1520-1598), influente primo segretario di stato di Elisabetta I. Si narra addirittura che fu lui a realizzare il progetto. Dominato da camini lavorati e campanili arrotondati, il maniero ospita oggi un'impressionante collezione di quadri. I cancelli di ferro e la stanza del Paradiso dipinti nel XVII secolo dall'artista italiano Antonio Verrio valgono da soli il viaggio.