Il meglio del sud-ovest: gli estuari del Devon e la costa della Cornovaglia

Non è più possibile distinguere la navata e l'antico portico meridionale dell'abbazia di Malmesbury, ma ancora oggi l'edificio è molto impressionante per coloro che lo visitano. La celebre abbazia, la cui costruzione iniziò risale nel XII secolo, viene ancora associata all'accademico Sant'Aldelmo (presente in una vetrata) e il grande storico Guglielmo di Malmesbury. Fu proprio qui che nell'XI secolo un monaco sperimentò uno dei primi voli, saltando con un deltaplano dalla cima di una torre. 

Bath, la prima sorgente termale dell'Inghilterra, possedeva già fonti acqua calda naturale prima della costruzione da parte dei romani dei primi bagni termali. Utilizzate per circa quattro secoli, le terme furono in seguito trascurate e dimenticate. Fu l'arrivo della Regina Anna agli inizi del XVIII secolo a sancire definitivamente Bath come città termale di tendenza. Gli incredibili bagni romani furono riscoperti anche nel 1870. 

Sarebbe fantastico poter (ri)leggere qui L'abbazia di Northanger di Jane Austen, un romanzo che descrive così perfettamente l'atmosfera delle Assembly Rooms. Nella sala da ballo del seminterrato di questo prestigioso edificio, una stupefacente collezione di abiti traccia la storia della moda dal XVI secolo ai tempi moderni. Corsetti, crinoline e vestiti di ogni tipo sono in mostra in un museo che raccoglie circa 30.000 capi originali.

Secondo alcuni, si tratta di una landa adatta solo a far pascolare i pony e le pecore. Un territorio aspro ricco di cascate, menhir, croci in pietra e antiche rovine, è il paradiso degli escursionisti, dei ciclisti e degli appassionati di equitazione. Con i suoi paesaggi meravigliosi dominati da massi e rocce in granito, Dartmoor fu l'ispirazione per il romanzo di Arthur Conan Doyle “Il mastino dei Baskerville”.

Dichiarata Patrimonio Mondiale dell'UNESCO per la sua importanza dal punto di vista geologico, la Jurassic Coast si estende per oltre 150 km dal Devon orientale al Dorset. Studiosi di geografia e di geologia stimano che parti della costiera rocciosa risalga a 180 milioni di anni fa. Non sorprende quindi la ricchezza dei reperti geologici e fossili (ammonite) ritrovati in questa zona. Il South West Coast Path è un percorso meraviglioso da seguire per scoprire la costa.

L'immenso parco botanico è molto più che un giardino: ospita una delle più belle collezioni di alberi della Gran Bretagna, molti dei quali sono i più antichi o i più grandi del Paese. I 25 ettari offrono molteplici esperienze tra i vari giardini (americano, italiano, ornamentale, ecc.). I sentieri si snodano tra le felci arboree, tra le quali si possono ammirare l'albero dei fazzoletti, proveniente dalla Cina, e il maestoso abete di Cefalonia...

Il coro della cattedrale di Exeter è considerato uno dei migliori del Paese. Qui è possibile ascoltare i canti liturgici che accompagnano le funzioni serali (alle 17:30 durante la settimana, alle 16:00 nei fine settimana). Sotto l'imponente volta a tierceron della navata centrale della cattedrale, lasciatevi conquistare dalla Passione secondo Giovanni di Bach o dal Messiah di Händel, proposto di recente in occasione di una tournée europea di successo.

In primavera e in autunno il Trelissick Garden è più bello che mai. Piantato nel 1898, il cedro rosso del Giappone (Cryptomeria japonica) è come una calamita, attorno cui girare fino ad avere le vertigini. Lungo i prati meticolosamente curati, si passeggia tra azalee, banani, rododendri, dalie e ortensie. A completare la cornice (e la sua atmosfera), un fiume scorre poco distante.