Voyage sur la mythique route Nationale 7

On dit de lui que c'est 'une Tour Eiffel des voies navigables' : le pont-canal métallique de Briare fut durant plus d'un siècle le plus long au monde. Construit entre 1890 et 1896, l'édifice domine toujours la Loire et l'ancien canal latéral creusé sous Henri IV. Gustave Eiffel lui-même a collaboré à sa réalisation. à l'époque, Briare était une place importante du trafic fluvial. Aujourd'hui, ce sont les péniches des flâneurs qui profitent de cet étonnant paysage. à plusieurs mètres au-dessus du fleuve, les bateaux donnent l'impression de voler...

C'est à Milly, au milieu des enfants de vignerons, qu'a grandi Alphonse de Lamartine. Jeunesse insouciante et heureuse qui marque l'oeuvre de l'écrivain. En 1830, peu après avoir été élu à l'Académie française, il hérite de la maison familiale avant de se présenter sans succès comme député à Mâcon. Il y composa certaines de ses célèbres Méditations poétiques et de ses plus beaux poèmes. La maison, qui est toujours un domaine viticole, est ouverte aux visiteurs.

Difficile de l'imaginer aujourd'hui, mais Cluny était au XIIe siècle la plus importante abbaye d'Occident. Fondée trois siècles plus tôt, en 910, elle rassemblait alors près de 10 000 moines. Si le « promenoir des anges » a depuis perdu de son lustre, il reste l'un des lieux majeurs de la chrétienté. On y trouve aujourd'hui un joli musée d'Art et d'Archéologie avec de belles pièces et sculptures romanes.

''La cave a toujours été l'un des lieux les plus importants de l'Auberge des Templiers, souligne Philippe Dépée. J'aime le travail de la vigne. Peut‐être parce que comme le mien il se fait avec l'amour d'un lieu, d'un terroir et l'exigence de bien faire.''De part et d'autre du fleuve Loire, les vignes de Sancerre et Pouilly offrent leurs plus belles couleurs. On produit ici certains des plus fins sauvignons blancs et pinots noirs du pays. Des cépages et des vins qui voisinent sur la carte du restaurant de l'Auberge des Templiers.

Partagé par une cinquantaine de vignerons indépendants, ce petit vignoble bénéficie d'une AOC depuis 1994. Mon père a longtemps collaboré avec Robert Sérol, vigneron à Renaison. C'est aujourd'hui avec son fil, Stéphane, que nous partageons les Blondins, un petit vignoble de deux hectares, planté en Gamay. Un vin fruité et expressif que l'on trouve à la carte de tous nos établissements et jusqu'à Tokyo.

Hervé Mons est un des meilleurs fromager affineurs. Meilleur Ouvrier de France, il connait sur le bout des doigts les fermes, les traditions et les savoir-faire. Au fil des années, il est devenu une référence dans la profession. Une centaine de producteurs disséminés aux quatre coins de France et au-delà, lui confient l'affinage et la commercialisation de leur fromage. Le plus petit troupeau ne compte que quatre vaches, pour seulement quelques dizaines de fromages produits dans l'année. Il y a quelques années, il a eu l'idée de transformer un tunnel ferroviaire en cave et y affine maintenant les Beaufort, Salers, Cantal, Comté, Lavort, Gruyère, et tommes diverses.

Enfant, mon père m'y emmenait régulièrement. Depuis Roanne, on sillonne à travers les collines du charolais. C'est un joli voyage de bocages verdoyants interrompus çà et là de quelques villages fiers de leurs églises romanes. Chaque mercredi, à midi, le marché réuni de nombreux éleveurs charolais qui présentent leurs bovins à la vente. Près de 70 000 têtes y sont vendus chaque année. Depuis 2009, un marché au cadran complète le marché traditionnel créé à la fin du XVe siècle. En chemin, Il faut bien sûr s'arrêter à la Colline du Colombier, notre magnifique auberge perdue dans la campagne, à Iguerande, un village où la maison Leblanc produit une excellente huile de noix.

Passionné par la création artistique, je ne rate jamais une édition de la Biennale d'Art Contemporain de Lyon. C'est au début des années 90 que la première édition de la Biennale a investi la Halle Tony Garnier. J'y ai découvert un monde fascinant et des artistes comme Boltanski, Philippe Favier, Annette Messager, Buren, Viallat, Traquandi… C'est aussi à la Biennale que nous avons découvert le travail de l'architecte Patrick Bouchain, avec qui nous avons réalisé la Maison Troisgros.

Des Grues royales, des Pélicans frisés, des Ibis rouges et des Ioris arc-en-ciel, des Cacatoès et des Marabouts d'Afrique… Autant d'espèces d'oiseaux que l'on observe dans ce parc de 35 hectares implanté au sein même d'une réserve ornithologique. Un très beau spectacle d'oiseaux nés et élevés sur place offre aux spectateurs la possibilité de les admirer en vol.

Installé dans une magnifique ferme bressane du XVIIIe siècle prolongée par un bâtiment d'architecture contemporaine, ce musée entièrement dédié au patrimoine bressan présente de riches collections réunissant costumes, parures et produits du terroir. Fidèle au site, Georges Blanc a participé à l'élaboration sur place d'un véritable élevage de volailles de Bresse. Un jardin potager a également été recréé.

Le monde du vin se découvre depuis la viticulture jusqu'à la vinification dans le hameau créé au coeur du Beaujolais par Georges Duboeuf. En cinquante ans, cet homme de passion est passé du rang de simple embouteilleur à celui de plus grand négociant du Beaujolais. L'histoire de la vigne et du vin est déclinée sur près de 30 000 m2 de parc et de lieux d'exposition. Deux mille ans d'histoire et de savoir-faire qui finissent souvent par la dégustation d'un verre… 

C'est au Moulin Castelas que Jean-Benoît Hugues produit peut-être la meilleure huile d'olive de la vallée des Baux-de-Provence. Sur les 45 hectares du domaine qui s'étendent le long des versants ensoleillés des Alpilles poussent quatre variétés d'olives : l'Aglandau, la Grossane, la Salonenque et la Verdale. Chacune a ses particularités et un parfum bien singulier. Jean-Benoît travaille son huile comme un vin, avec cette même passion et cette même précision. Le fruit se transforme ici en élixir.

Lauzières, c'est d'abord un vallon isolé au sud des Alpilles. C'est aussi un domaine que les propriétaires récoltants, Gérard Pillon et Jean-Daniel Schlaepfer, ont façonné à leur image. C'est enfin, un vin rosé ou rouge au doux nom de ''L'Affectif'' dont les vignes sont cultivées en biodynamie à base d'un vieux cépage grenache. Homme de la terre, Jean-André Charial est à l'origine de ce vin AOC des Baux-de-Provence qui, selon les millésimes, offre des arômes de pruneau, de café ou de caramel…

Et si le plus grand écran du monde se trouvait en Provence ? Sur le site exceptionnel des anciennes carrières des Baux défilent les oeuvres des artistes les plus prestigieux. Filmées par Cocteau en 1959 dans son film Le Testament d'Orphée, les carrières forment aujourd'hui un extraordinaire écrin. Plus de 6000 m2 de surface où sont projetés des spectacles jouant avec les toiles de Gauguin, Monet ou Van Gogh. Chaque année, une nouvelle création illumine le calcaire blanc.

Ce serait le long du sentier qui porte aujourd'hui son nom que le célèbre philosophe installé dans les environs, aurait imaginé la troisième partie de son monumental Ainsi parlait Zarathoustra. Sur les pas de Friedrich Nietzsche, on avance entre les murets de pierres sèches, les cyprès et bougainvilliers, dans des parfums de myrte et de romarin. La Méditerranée s'offre sans retenue dans un décor de carte postale. Compter environ quarante-cinq minutes pour descendre et/ou une heure et demi pour remonter le long des quelque 400 m de dénivelé.

Transformé en musée dès 1938, ce magnifique palais de style Renaissance est l'un des plus impressionnants de toute la Côte d'Azur. Grande collectionneuse d'art, sa propriétaire Béatrice Ephrussi de Rothschild était connue pour ses goûts raffinés. à l'intérieur de la villa, on peut toujours découvrir les anciens salons et appartements de la baronne qui abritent une exceptionnelle collection de porcelaine française. Il faut aussi - surtout - s'abandonner dans l'un des neufs jardins 'remarquables' de la propriété (labellisés par le ministère de la Culture en 2005) qui s'étendent sur près de sept hectares.