Viaje por la mítica carretera Nacional 7

Se dice que es ''una Torre Eiffel navegable''. Construido entre 1890 y 1896, el canal metálico de Briare fue el más largo del mundo durante más de un siglo. Gustave Eiffel colaboró en la realización de esta construcción que domina el Loira y el antiguo canal lateral excavado en época de Enrique IV. En aquel entonces, Briare era un lugar importante para el tráfico fluvial. Hoy, son los barcos de ocio los que disfrutan de este magnífico paisaje. Desde pocos metros por encima del río, da la impresión de que los barcos vuelan.

En Milly, en medio de los hijos de los viñadores, creció Alphonse de Lamartine. Una juventud despreocupada y feliz que marcó la obra del escritor. En 1830, poco después de ser elegido miembro de la Academia Francesa, heredó la casa familiar antes de presentarse sin éxito como diputado por Mâcon. Compuso allí algunas de sus célebres Meditaciones poéticas y de sus más bellos poemas. La casa, que sigue siendo un dominio vitícola, está abierta al público.

Cuesta imaginarlo hoy, pero Cluny fue en el siglo XII la abadía más importante de Occidente. Fundada tres siglos antes, en 910, reunía a casi 10 000 monjes. Aunque el conocido como “promenoir des anges” (deambulatorio de los ángeles) ha perdido lustre desde entonces, aún sigue siendo uno de los lugares principales de la cristiandad. Hoy alberga un hermoso museo de arte y arqueología con bellas piezas y esculturas romanas.

''La bodega siempre ha sido uno de los lugares más importantes del Auberge des Templiers, cuenta Philippe Dépée. Me gusta el trabajo de la viña. Puede que sea porque, como el mío, se hace con amor por el lugar, la tierra, y las cosas bien hechas''. A un lado y otro del río, las viñas de Sancerre y Pouilly muestran sus colores más bellos y producen algunos de los más finos sauvignons blancs y pinots noirs del país. Esas son las cepas y vinos que aparecen en la carta del restaurante del Auberge des Templiers.

Este pequeño viñedo, compartido por una cincuentena de viñadores independientes, tiene Denominación de Origen desde 1994. Mi padre colaboró mucho tiempo con Robert Sérol, viñador de Renaison. Hoy, con su hijo, Stéphane, comparto Les Blondins, un pequeño viñedo de Gamay de dos hectáreas. Un vino afrutado y expresivo que se encuentra en la carta de todos nuestros establecimientos y hasta en Tokio.

Hervé Mons es uno de los mejores queseros afinadores. Elegido Mejor obrero de Francia, conoce al dedillo granjas, tradiciones y saberes. Con el paso de los años, se ha convertido en una referencia en su profesión. Un centenar de productores de dentro y fuera de Francia le confían el afinado y comercialización de sus quesos. El rebaño más pequeño cuenta con solo cuatro vacas y produce únicamente algunas decenas de quesos al año. Hace unos años, tuvo la idea de transformar un túnel ferroviario en bodega, donde afina ahora diferentes Beaufort, Salers, Cantal, Comté, Lavort, Gruyère y Tomme.

De niño, mi padre me traía regularmente. Desde Roanne, a través de las colinas de la región de Charolais, hacíamos un viaje precioso entre bosquecillos verdes interrumpidos por pueblecitos orgullosos de sus iglesias románicas. Todos los miércoles, a mediodía, el mercado reúne a muchos ganaderos de vaca charolesa que llevan a vender el ganado bovino. Cada año se venden cerca de 70 000 cabezas. Desde 2009, una subasta completa el mercado tradicional creado a finales del siglo XV. En el camino, deténgase en Iguerande, en el Colline du Colombier, un magnífico albergue perdido en el campo. Y en ese pueblo, la casa Leblanc produce un excelente aceite de nuez.

Soy un apasionado de la creación artística y nunca me pierdo ninguna edición de la Bienal de Arte Contemporáneo de Lyon. La primera edición, a principios de los años 90, tuvo lugar en la Halle Tony Garnier. Allí descubrí un mundo fascinante y artistas como Boltanski, Philippe Favier, Annette Messager, Buren, Viallat o Traquandi. También en la Bienal descubrí el trabajo del arquitecto Patrick Bouchain, con quien diseñamos realizando la Maison Troisgros.

Grullas reales, pelícanos ceñudos, ibis rojos, loris arcoíris, cacatúas o marabúes africanos. Todas estas especies de aves viven en este parque de 35 hectáreas que se encuentra dentro de una reserva ornitológica. Disfrute del bellísimo espectáculo del vuelo de todos estos pájaros nacidos y criados aquí mismo.

Este museo, instalado en una magnífica granja de Bresse del siglo XVIII y ampliado con un edificio de arquitectura contemporánea, está enteramente dedicado al patrimonio de Bresse. Presenta ricas colecciones de trajes, adornos y productos de la región. Fiel al lugar, Georges Blanc participó en la preparación de un criadero de aves de corral de Bresse y también en la recreación un huerto.

Descubra el mundo del vino, desde su cultivo hasta la vinificación, en la aldea creada por Georges Duboeuf en el corazón de la región de Beaujolais. En cincuenta años, este hombre apasionado ha pasado de simple embotellador a ser el mayor negociante de la región. La historia de la viña y del vino se descubre a lo largo de 30 000 m2 de parque y lugares de exposición. Dos mil años de historia y de experiencia que suelen terminar a menudo alrededor de una copa de vino.

En el Moulin Castelas, Jean-Benoît Hugues produce el que puede que sea el mejor aceite de oliva del valle de Baux-de-Provence. Por el dominio de 45 hectáreas, que se extienden a lo largo de las vertientes soleadas de los Alpilles, crecen cuatro variedades de aceitunas: aglandau, grossane, salonenque y verdale. Cada una tiene sus particularidades y un aroma singular. Jean-Benoît trabaja su aceite como si de vino se tratase, con la misma pasión y precisión. De este modo, el fruto se transforma en elixir.

En el Domaine de Lauzières, en un pequeño valle aislado al sur de los Alpilles, Jean-André Charial produce un vino rosado o tinto que lleva el dulce nombre de ''L'Affectif''. Este vino, con la Denominación de Origen Les Baux de Provence, ofrece según las añadas aromas de ciruela, mora o frutas rojas.

¿Y si la mayor pantalla del mundo se encontrase en Provenza? En el excepcional enclave de las antiguas canteras de Baux-de-Provence desfilan las obras de los artistas más prestigiosos. Las canteras, filmadas por Cocteau en 1959 para su película El testamento de Orfeo, forman hoy un extraordinaria pantalla de más de 6000 m2 de superficie en la que se proyectan espectáculos que juegan con las pinturas de Gauguin, Monet o Van Gogh. Cada año, una nueva creación ilumina la piedra blanca.

A lo largo de este sendero que en la actualidad lleva su nombre, el célebre filósofo, instalado en los alrededores, ideó la tercera parte de su obra monumental Así habló Zaratustra. Siguiendo los pasos de Friedrich Nietzsche, se avanza entre tapias de piedras secas, cipreses, buganvillas, y aromas de mirto y romero. Una profusión de Mediterráneo en un decorado de tarjeta postal. Calcule unos cuarenta y cinco minutos para bajar y/o una hora y media para subir por el desnivel de 400 metros.

Transformado en museo en 1938, este magnífico palacio de estilo renacentista es uno de los más impresionantes de toda la Costa Azul. Su propietaria, Béatrice Ephrussi de Rothschild, gran coleccionista de arte, era conocida por sus gustos refinados. En el interior de la villa aún pueden descubrirse los antiguos salones y apartamentos de la baronesa que albergan una excepcional colección de porcelana francesa. Ante todo merece la pena relajarse en uno de los nueve jardines «excepcionales» («jardins remarquables» es un sello de calidad del Ministerio de Cultura francés que le fue otorgado en 2005) que se extienden a lo largo de siete hectáreas.