Lo mejor del suroeste: los estuarios del Devon y la costa de Cornualles

Ya no se distinguen la nave ni la puerta sur de la antigua abadía de Malmesbury, pero el edificio aún impresiona a los que lo visitan. La abadía, cuya construcción comenzó en el siglo XII, sigue asociándose al erudito san Aldhelmo (que aparece representado en una ventana) y al gran historiador William de Malmesbury. Fue aquí, en el siglo XI, donde un monje realizó uno de los primeros vuelos, saltando desde lo alto de una torre en ala delta. 

En Bath se encontraba el primer spa de Inglaterra, pues allí ya había aguas termales naturales antes incluso de la construcción de las primeras termas por parte de los romanos. Estuvieron en uso durante cuatro siglos, pero fueron abandonadas y olvidadas hasta que, finalmente, la Reina Ana, a principios del siglo XVIII, hizo de Bath la elegante ciudad balnearia que es hoy en día. Las increíbles termas romanas se redescubrieron en 1870. 

Sería ideal (re)leer La abadía de Northanger, de Jane Austen, una novela que describe admirablemente la atmósfera de los salones de la época. En el salón de baile del sótano de este prestigioso edificio se encuentra una impresionante colección de trajes que nos acerca a la historia de la moda desde el siglo XVI hasta los tiempos modernos. Corsés, crinolinas y vestidos de todo tipo se exhiben en un museo que reúne unas 10 000 piezas originales.

Algunos dirán que esta tierra arenosa se creó solamente para que pastasen ponis y ovejas. Una tierra tormentosa con cascadas, menhires, dólmenes, cruceros y restos antiguos. Un remanso de paz para excursionistas (a pie, en bicicleta o a caballo), y un maravilloso telón de fondo dominado por los tors (elevaciones de rocas de granito). Dartmoor inspiró la novela de Conan Doyle El perro de los Baskerville.

Este enclave natural fue declarado Patrimonio de la Humanidad por su importancia geológica. La Costa Jurásica se extiende a lo largo de 150 km desde East Devon hasta Dorset. Los geógrafos y geólogos calculan que algunas zonas de esta costa rocosa tienen 180 millones de años. No es de extrañar que se encontraran aquí gran cantidad de restos geológicos y fósiles (amonites). El South West Coast Path es un magnífico camino para hacer excursiones y descubrir la costa.

Este inmenso parque botánico es algo más que un jardín, ya que alberga una de las mejores colecciones de árboles de Gran Bretaña. Una gran parte de ellos son los más antiguos o los más grandes de su especie en el Reino Unido. Sus 25 hectáreas ofrecen múltiples lugares de evasión entre los diferentes jardines (americano, estadounidense, de la ermita, etc.). Por un lado, podrá pasear por un camino entre helechos arborescentes; por otro, contemplar el árbol de los pañuelos, procedente de China, o el majestuoso abeto de Cefalonia...

El coro de la catedral de Exeter está considerado uno de los mejores del país. Merece la pena venir a escuchar los cantos litúrgicos que acompañan el culto vespertino (celebrado a las 17:30 entre semana y a las 16:00 los fines de semana). Bajo la impresionante bóveda de terceletes de la nave de la catedral, puede dejarse cautivar por La Pasión según San Juan de Bach o El Mesías de Händel, obras interpretadas recientemente con motivo de una exitosa gira europea.

En primavera y otoño los jardines de Trelissick alcanzan su máximo esplendor. El cedro rojo japonés (Cryptomeria japonica), plantado en 1898, actúa como si fuera un imán. Dará vueltas y vueltas a él hasta que se maree. A lo largo del cuidado césped, puede pasear entre azaleas, plataneros y rododendros, dalias y hortensias. Para completar el escenario (y su atmósfera), más abajo fluye un río...