Suroeste de Estados Unidos, mito, paisajes infinitos y bienestar

Su nombre significa «mástil para bandera» en homenaje a los viajeros que el 4 de julio de 1876, con motivo del centenario de la independencia americana, organizaron una ceremonia y un izado de bandera. Flagstaff, agradable ciudad universitaria al pie de las montañas, es un lugar frecuentado por los ciclistas y por una población heterogénea y festiva. La famosa Ruta 66 atraviesa la ciudad a lo largo de más de veinte kilómetros y, con sus cenas a la vieja usanza y sus numerosas microcervecerías, presenta un ambiente nostálgico y moderno al mismo tiempo.

Flagstaff es la primera ciudad del mundo en haber sido designada Reserva Internacional de Cielo Oscuro y alberga el famoso observatorio Lowell, declarado «monumento histórico». Aquí fue donde se descubrió en 1930 el planeta enano Plutón. Percival Lowell había inaugurado el observatorio en 1894 para estudiar Marte. Actualmente, el complejo alberga un centro de observación provisto de 6 telescopios ultramodernos y un «planetario abierto» en el techo.

Lejos de los rascacielos, Pueblo de Taos es un asombroso conjunto de viviendas y centros ceremoniales fundado hace varios siglos por los indios Pueblo. Declarado en 1992 Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, el pueblo con muros de adobe ofrece un testimonio arquitectónico raro y precioso de la duradera presencia de los indios en este lugar. En la actualidad, se encuentra dentro de una ciudad muy cosmopolita, llena de artistas y artesanos.

Esta ruta en tren es un verdadero viaje al pasado, al Lejano Oeste y a la fiebre del oro. La vía férrea, construida en 1882 para transportar la plata y el oro extraídos de las montañas de San Juan, se utiliza en la actualidad con fines turísticos. Tras la locomotora de vapor, el tren lleva a sus pasajeros desde Durango hasta Silverton, a través de espectaculares paisajes, a menudo inaccesibles por carretera.

El monte Elbert, con sus 4401 metros, es el punto más alto de Colorado. Domina la cadena de las Montañas Rocosas, 78 de cuyos 100 picos más altos se encuentran en el mismo estado. Conocido como el «Gentle Giant» (gigante apacible), es muy frecuentado por los excursionistas, que en verano recorren sus diferentes senderos hasta la cima. En invierno, disfrutan por sus pendientes los esquiadores aficionados que descienden sobre una nieve en polvo de las más ligeras del mundo.