El valle de Napa, país del vino y San Francisco

De vuelta a la costa, Jenner-by-the-Sea es una tranquila población junto al mar en la desembocadura del río Russian, junto a la autopista 1. Es un lugar ideal para relajarse, pasear por la playa y disfrutar de la naturaleza. Se pueden avistar ballenas de diciembre a abril, y focas durante todo el año.

Al sur, por la carretera 101, podrá ver la escarpada costa de Sonoma. Cuenta con más de 48 kilómetros de playas de arena y calas ocultas bajo unos promontorios accidentados. Quedará seducido por sus impresionantes atardeceres y la gran variedad de pájaros, plantas y peces. El Parque Nacional de la Costa de Sonoma es uno de los muchos parques y playas que se encuentran a lo largo de esta carretera. Si se aventura en el mar, sin embargo, tenga cuidado con las olas, que pueden sorprender y arrastrar a loa bañistas incautos.

La técnica del Chef Thomas Keller se ha hecho tan famosa que los estudios Pixar recurrieron a él para la 'ratatouille' final de la película Ratatouille. En el centro del Valle de Napa, este Chef, cuyo restaurante Per Se triunfa en Nueva York, ha creado uno de los mejores restaurantes de California. A su lado, el Chef David Breeden y su equipo elaboran platos minimalistas. Productos como las ostras y las trufas se saborean en una serie de secuencias para lo cual, a fin de sorprender más, ningún ingrediente se repite en la misma comida. El menú cambia cada día, en función de las hortalizas y hierbas cogidas directamente del huerto.

Cerca de Sainte-Helène, subiendo por una carretera sinuosa por la escarpada Pritchard Hill, se encuentra la finca vinícola familiar Chappellet Winery, fundada en 1960. Fue una de las primeras fincas de Napa que plantó viñas de altitud. Su especialidad son los cabernet sauvignon envejecidos con gran concentración y finura. Pritchard Hill es conocido como el 'Grand Cru' de Napa. Se recomienda pedir cita para la visita de 90 minutos a la bodega y la cata de vinos.

En Rutherford se encuentra el selecto Swanson Vineyards Salon, una sala de cata basada en la hospitalidad francesa ubicada en una magnífica finca. Previa cita, un máximo de ocho personas pueden disfrutar de una cata de seis vinos acompañados de quesos artesanales y otros productos locales. Swanson es el mayor embotellador del merlot que se cultiva en la región y también produce pinot grigio y cabernet sauvignon.

En el barrio de Jackson Square, uno de los más antiguos y con más encanto de San Francisco, una casa típica y centenaria alberga uno de los locales más refinados de toda la ciudad. El Chef Michael Tusk crea aquí una cocina californiana con influencias francesas e italianas, elaborada únicamente con los productos suministrados por una red escrupulosamente escogida de pequeños productores y granjeros de la región. Con el mismo esmero se seleccionan los vinos. En un marco elegante de inspiración Art decó, se degusta un pato para dos asado entero servido con ajo negro y ciruelas claudias o bien acompañado de un risotto con cardos, setas y trufa blanca.

El sello de Joshua Skenes es el fuego. En San Francisco, ha trasladado la hoguera de su infancia a su restaurante, Saison, donde cocina a la brasa. Para él es la mejor forma de realzar el sabor de los ingredientes, su preocupación principal. Sus menús reivindican los mejores ingredientes que existen, y los deja que se desequen si hace falta, como ocurre con la caza o ciertas verduras cuyo sabor resulta así más concentrado. Su cocina es toda una ciencia, todo un arte que requiere antes de nada un tiempo infinito; y le gusta que sus comensales sean conscientes de ello. Pero el ambiente es siempre relajado, después de la comida nada mejor que un té de alforfón cerca del crepitar de la chimenea.

La cocina de Gary Danko, embajador de la gastronomía americana contemporánea, se inspira en las tradiciones culinarias de todo el mundo. Las especias traídas de Asia añaden una pincelada de audacia a su perfecta técnica de estilo francés. El resultado es un sublime blini de trigo negro con salmón ahumado, crema fresca y caviar Osetra del Mar Negro. Danko sólo utiliza productos de temporada: en primavera, las vieiras se sirven con una crema de espárragos y guisantes; y en invierno con una crema de calabaza y manzanas caramelizadas. A degustar en un ambiente íntimo y acogedor -boiserie y paredes de color topo- en uno de los barrios más en boga de San Francisco.

Más lejos, al sudeste, junto a la ruta 101, se encuentra el Monumento Nacional Muir Woods, que forma parte del Servicio de Parques Nacionales y de la Golden Gate National Recreation Area. Su principal atracción son las 97 hectáreas de vetustas e imponentes secuoyas (Sequoia sempervirens).

Fisherman's Wharf, en el muelle norte de San Francisco, es una importante atracción turística que en sus orígenes, en el siglo XIX, fue el muelle de los pescadores emigrantes italianos, que salían a pescar las especialidades locales y los cangrejos Dungeness. Aunque ahora esté lleno de hoteles y atracciones para turistas, en el Fisherman's Wharf siguen atracando algunas flotas pesqueras. Desde aquí, los visitantes pueden realizar excursiones en barco que incluyen visitas a la tristemente famosa isla de Alcatraz.

Los amantes de la buena comida deberían ir al Ferry Building Marketplace, la antigua terminal de ferrys transformada en lo que se conoce como Embarcadero. Tiene un mercado de productos biológicos, tiendas de utensilios de cocina y restaurantes, cafeterías y tiendas de alimentación de productores locales. En el Wine Merchant se proponen degustaciones de vinos y cursos de cata.