Wine Country, la Napa Valley e San Francisco

Jenner-by-the-Sea è una cittadina molto tranquilla sulla costa, nei pressi della foce del Russian River e dell'autostrada 1. È il luogo ideale per rilassarsi, passeggiare sulla spiaggia, godersi il panorama e la natura. Infatti, qui è possibile avvistare le balene da dicembre ad aprile e le foche in tutti i mesi dell'anno.

In direzione sud sulla Route 101, potrete ammirare la costa rocciosa di Sonoma. Lungo i suoi oltre 48 chilometri di spiagge sabbiose e insenature nascoste sotto promontori scoscesi, vi conquisterà con tramonti mozzafiato e con la grande varietà di vita marina, vegetale e ornitologica dell'area. Tra i vari parchi e le spiagge che si trovano lungo il percorso, non si può non citare il Sonoma Coast State Park. Se vi avventurate sulla spiaggia, però, fate attenzione alle improvvise 'onde anomale' che possono portare via i più sprovveduti.

La tecnica dello Chef Thomas Keller è diventata così famosa che la Pixar ha fatto ricorso a lui per la ratatouille finale del film Ratatouille. Nel cuore della Napa Valley questo Chef, il cui ristorante «Per Se» è tra le mete culinarie più importanti di New York, ha creato una delle migliori tavole della California. Lavorando al suo fianco, lo Chef David Breeden e la sua brigata elaborano dei piatti minimalisti. In una sequenza di piatti si degustano ostriche e tartufi ma, per sorprendere ancor di più, nessun ingrediente viene ripetuto durante il pasto. Il menù è diverso ogni giorno, a seconda delle verdure e delle erbette raccolte direttamente nell'orto.

Nei pressi di St. Helena, su una stradina tortuosa che si snoda attraverso l'aspra collina di Pritchard Hill, si trova l'azienda vinicola Chappellet, a conduzione familiare. Fondata negli anni '60, è stata una delle prime aziende di Napa a coltivare l'uva ad altitudini elevate. Le specialità dell'azienda sono i Cabernet Sauvignon invecchiati, corposi e raffinati: dopotutto, Pritchard Hill è soprannominata 'il Grand Cru di Napa'. Per le visite di 90 minuti e le degustazioni della cantina si consiglia di prenotare.

A Rutherford, il Swanson Vineyards Salon offre tutto ciò che si può desiderare: una sala di degustazione ispirata all’ospitalità francese nel cuore di una splendida tenuta. Su appuntamento e a pagamento, gli ospiti della tenuta (al massimo 8 alla volta) saranno guidati in un percorso di degustazione di circa sei vini, accompagnati da formaggi artigianali e altri prodotti locali. La Swanson è la più grande azienda vinicola produttrice di Merlot della zona e produce anche Pinot Grigio e Cabernet Sauvignon.

Nel quartiere Jackson Square, uno dei più antichi e affascinanti di San Francisco, una casa tipica centenaria ospita una delle migliori mete culinarie della città. Lo Chef Michael Tusk propone una cucina californiana dalle influenze francesi e italiane utilizzando unicamente prodotti forniti da una rete rigorosamente selezionata di piccoli produttori e agricoltori della zona. La stessa cura si apprezza nella scelta dei vini. In una cornice elegante di ispirazione Art déco, si degusta in coppia un'anatra arrostita intera servita con aglio nero e prugne regina claudia oppure un risotto ai cardi, porcini e tartufo bianco.

Il fuoco caratterizza la cucina di Joshua Skenes. Dai falò dell'infanzia lo Chef ha tratto ispirazione per la cottura alla brace tipica del suo ristorante di San Francisco, Saison. Il fulcro della sua cucina è l'esaltazione dei sapori dei vari ingredienti, e la cottura alla brace è la tecnica migliore per ottenerla.

La cucina di Gary Danko, ambasciatore della ristorazione americana attuale, unisce le tradizioni culinarie di tutto il mondo. Si serve di spezie asiatiche per aggiungere un tocco di audacia alla sua perfetta tecnica di stile francese. Il risultato è un sublime blini di grano saraceno al salmone affumicato, panna fresca e caviale Osetra del Mar Nero. Danko utilizza solo prodotti di stagione: in primavera le capesante vengono servite con una purea di asparagi e piselli, d'inverno si sposano a una crema di butternut e mele caramellate. Da degustare in un'atmosfera intima e accogliente -boiserie e pareti color talpa-, in uno dei quartieri più trendy di San Francisco.

Più a sud est, vicino alla Route 101, il Muir Woods National Monument fa parte del National Park Service e della Golden Gate National Recreation Area. Il punto di forza di questo parco straordinario è il suo chilometro quadrato di torreggianti sequoie secolari (Sequoia sempervirens).

Il Fisherman's Wharf, sul lungomare nord di San Francisco, è una popolare attrazione turistica nata come molo per i pescatori italiani emigrati nel XIX secolo che andavano a pescare la specialità locale, i granchi di Dungeness. Sebbene oggi sia circondato da alberghi e attrazioni per i visitatori, il Wharf ospita ancora alcuni pescherecci locali. Da qui i visitatori possono fare una gita in barca del porto e anche visitare la famigerata isola di Alcatraz.

Gli amanti del buon cibo adoreranno il Ferry Building Marketplace. Il vecchio molo per i traghetti sull'Embarcadero oggi ospita un mercato agricolo sostenibile, negozi di accessori da cucina e prodotti artigianali locali, caffetterie e ristoranti. Il Wine Merchant offre inoltre corsi e degustazioni di vini.