Wine Country, la Napa Valley et San Francisco

Retour sur la côte, Jenner-by-the-Sea est un hameau paisible au bord de la mer à l'embouchure du Russian River, près de l'autoroute 1. C'est l'endroit idéal pour se détendre, marcher sur la plage, et savourer le paysage naturel. L'observation des baleines s'étend de décembre à avril, et l'observation des phoques est ouverte toute l'année.

Direction le sud sur la route 101 pour admirer la côte escarpée de Sonoma. Avec plus de 48 kilomètres de plages sablonneuses et de criques abritées sous des promontoires accidentés, vous serez séduits par de magnifiques couchers de soleil et une grande variété d'oiseaux, de plantes et de poissons. Sonoma Coast State Park est l'un des nombreux parcs et plages le long de cette route. Si vous vous aventurez sur la plage, cependant, méfiez-vous des soudaines « vagues surprises » qui peuvent emporter les baigneurs non avertis.

La technique du Chef Thomas Keller est devenue si fameuse que les studios Pixar ont fait appel à lui pour la ratatouille finale du film Ratatouille. Au coeur de la Napa Valley, ce Chef emblématique triplement étoilé qui régale aussi New York avec le Per Se, a créé là une des plus grandes tables de Californie. à ses côtés le Chef David Breeden et son équipe élaborent des plats minimalistes. Des produits comme les huîtres et les truffes se dégustent au cours d'un « repas séquencé » pour lequel, afin de mieux surprendre, aucun ingrédient n'est jamais utilisé deux fois. Le menu change tous les jours, au gré de la cueillette de légumes et d'herbes venus tout droit du potager.

Retour à proximité de Sainte-Hélène, jusqu'à une ruelle sinueuse sur la colline accidentée Pritchard Hill, dans le domaine vinicole familiale Chappellet Winery. Fondée dans les années 1960, ce fut l'un des premiers à Napa à cultiver des raisins en altitude. Sa spécialité est les cabernets sauvignons vieillis avec beaucoup de finesse et de concentration. Pritchard Hill a été surnommé « Napa Grand Cru ». Il est recommandé de prendre rendez-vous pour bénéficier de 90 minutes de visites et de dégustations.

A Rutherford, on trouve le très select Swanson Vineyards Salon, salle de dégustation s'inspirant de l'hospitalité à la française au cœur d'un domaine magnifique. Cet endroit organise pour ses hôtes (huit maximum) des séances de dégustations de six vins accompagnés de fromages artisanaux et autres produits locaux et ce, sur rendez-vous et pour un certain tarif. Swanson est le plus grand embouteilleur de la région du vin merlot cultivé dans le domaine, et produit également du pinot grigios et des cabernets sauvignons.

Dans le quartier de Jackson Square, l'un des plus anciens et des plus charmants de San Francisco, une maison typique et centenaire abrite l'une des adresses les plus raffinées de toute la ville. Le Chef Michael Tusk y crée une cuisine californienne aux influences françaises et italiennes, préparée uniquement à base de produits fournis par un réseau rigoureusement sélectionné de petits producteurs et fermiers de la région. Le même soin est apporté au choix des vins. Dans un cadre élégant d'inspiration Art déco, vous dégusterez à deux un canard rôti entier servi avec de l'ail noir et des reines-claudes ou bien accompagné d'un risotto aux cardons, aux cèpes et à la truffe blanche.

La signature de Joshua Skenes, c'est le feu. Il a transposé le feu de camp de son enfance dans son restaurant, Saison, à San Francisco, et travaille la cuisson à la braise. C'est le meilleur moyen pour lui d'exalter le goût des ingrédients, sa préoccupation principale. Ses menus mettent en valeur les meilleurs produits qui existent, qu'il sait laisser rassir s'il le faut, à l'instar du gibier ou de certains légumes dont les saveurs seront ainsi plus concentrées. Sa cuisine est tout un savoir, tout un art qui demande surtout un temps infini ; il aime que ses hôtes en aient conscience. Mais l'atmosphère reste décontractée, rien de tel après le repas qu'un thé au sarrasin près de l'âtre flamboyant.

La cuisine de Gary Danko, ambassadeur de la gastronomie américaine contemporaine, s'inspire des traditions des quatre coins du monde. Les épices venues d'Asie ajoutent une pincée d'audace à sa parfaite technique à la française. Cela donne un sublime blini de blé noir au saumon fumé, crème fraîche et caviar osciètre de la mer Noire. Les saveurs de Danko sont toujours de saison : au printemps, les coquilles Saint-Jacques sont servies avec une purée d'asperges et de petits pois, l'hiver avec de la courge butternut et des pommes caramélisées. à déguster dans une ambiance intimiste et chaleureuse – boiseries et murs taupe – dans l'un des quartiers les plus en vue de San Francisco.

Plus loin au sud-est près de la route 101, Muir Woods National Monument fait partie du National Park Service et du Golden Gate National Recreation Area. Son élément phare est les 97 hectares de vieux et immenses Coast Redwoods (Sequoia sempervirens).

Fisherman's Wharf, dans le secteur riverain du Nord de San Francisco, est une attraction touristique très animée qui ,à l'origine, était une station d'accueil pour les pêcheurs italiens émigrés au 19ème siècle, qui sortaient pêcher les spécialités locales et les crabes dormeurs. Bien qu'il soit maintenant bordé d'hôtels et d'attractions pour visiteurs, une partie de la flotte de pêche y est toujours amarrée. A partir de cette zone, les visiteurs peuvent faire des excursions en bateau, y compris des visites à la tristement célèbre île d'Alcatraz.

Les gourmands aimeront le Ferry Building Marketplace, l'ancien terminus du ferry sur l'embarcadère. Vous trouverez là un marché durable, des boutiques d'articles culinaires et d'aliments artisanaux locaux, ainsi que des cafés et des restaurants. Le Wine Merchant propose ici des cours et des dégustations de vin.