Une Irlande de carte postale

Le Trinity College, considéré comme l'une des meilleures universités d'Europe a été inauguré en 1592 par Elisabeth 1ère. Parmi les bâtiments de style victorien du campus, l'ancienne bibliothèque conserve des manuscrits dont certains datent du XVe siècle ainsi que le Book of Kells. Calligraphié au IXe siècle, le livre fascine par la beauté des enluminures qui illustrent le récit des quatre évangiles du Nouveau Testament.

La forteresse construite pour la famille O'Caroll dans le comté d'Offaly au XIIe siècle est toujours habitée. Son sublime parc aménagé autour d'un lac vaut à lui seul la visite. Il abrite le Léviathan, le plus long télescope au monde. Cet artefact du XIXe siècle fit du château de Birr un observatoire astronomique de premier ordre. Prolongez la visite au musée des sciences consacré à l'histoire de l'astronomie.

La chaîne montagneuse de Slieve Bloom n'est pas très étendue mais son aspect sauvage attire un grand nombre de randonneurs. Tous suivent un joli sentier balisé, long de 77 kilomètres, qui traverse des reliefs relativement doux où se succèdent pâturages et tourbières, cours d'eau et forêts. Depuis le mont Arderin (527 m), le point culminant, on profite d'une vue imprenable sur la réserve naturelle classée pour la richesse de ses écosystèmes.

Construit au XVIe siècle pour défendre la ville de Cork, le château est devenu en 2001 un centre d'observation spatiale créé en partenariat avec l'Institut de Technologie de la capitale du comté. La visite du château et l'exposition interactive « Cosmos in the Castle » séduiront aussi bien les passionnés d'histoires que les voyageurs férus d'astronomie.

Tous les amateurs de Jameson connaissent ce lieu. Fondé en 1825 par les frères Murphy, le site demeure une référence absolue. Avec près de vingt millions de litres distillés chaque année, c'est d'ailleurs aujourd'hui la plus grande distillerie du pays. L'ancien bâtiment abrite un musée où l'on découvre, entre de vieux alambics, l'incroyable histoire du whiskey irlandais. Une dégustation s'impose (avec modération)...

Au premier regard, le paysage semble lunaire. Riche de ses multiples variétés de fleurs, de ses crevasses et tourbières, le plateau karstique de Burren est pourtant un site magique. Un espace sauvage aux multiples vestiges archéologiques tout proche de l'Océan Atlantique. Il faut venir contempler au crépuscule ses mégalithes dont l'impressionnant Poulnabrone Dolmen, ou au printemps et en été admirer le tapis floral multicolore de plantes méditerranéennes et alpines !