Afrique australe, un festival de paysages !

L’ancien pénitencier de la Compagnie générale des Indes Orientales a tour à tour servi de colonie pour lépreux, d’hôpital pour malades mentaux, de base militaire et enfin, de prison de haute-sécurité. C’est ici que Nelson Mandela fut incarcéré pendant 18 ans aux côtés des principaux opposants au régime de l’apartheid. Les derniers prisonniers ne furent libérés qu’en 1991. Aujourd’hui classé monument national et au patrimoine de l’Unesco, le site se visite dans le cadre de circuits organisés, parfois menés par d’anciens prisonniers politiques.

Entre les montagnes et l’océan, la Garden Route (Route des Jardins) offre l’une des plus belles escapades et certains des plus beaux décors d’Afrique du sud. De Mossel Bay à Jeffreys Bay, la route littorale sinue entre plages et lagunes, falaises, collines, jardins spectaculaires et forêts denses sur plus de 300 kilomètres. Selon le lieu et la saison, on peut y observer des dauphins et des baleines et une multitude d’oiseaux colorés.

En dehors des grandes routes touristiques, la réserve de Nambiti se trouve au coeur du pays Zulu. La richesse de ses paysages permet d'explorer dans une même journée la savane et le bush, les plaines et les contreforts montagneux. Toute la faune d'Afrique du Sud, girafes et éléphants, lions et guépards, rhinocéros noirs, semble s'être donné rendez-vous sur les lieux mêmes de la célèbre bataille d'Elandslaagte.

Ces terres du nord du KwaZulu-Natal ont été le théâtre de nombreux combats sanglants entre le peuple Zoulou, les Boers et les Britanniques tout au long du 19e siècle. Plus de 80 champs de bataille sont aujourd’hui répertoriés, que l’on découvre dans les passionnants musées situés à Talana et à Ladysmith, mais aussi lors de la visite de cimetières et de monuments funéraires. Véritables narrateurs, les guides locaux spécialisés vous font revivre les tensions et les batailles d’autrefois.

Depuis le début des années 80, de nombreux ateliers de maquettes de bateaux ont vu le jour sur l’île Maurice. Spécialisés dans la reproduction de navires, caravelles et autres paquebots historiques, leurs artisans sont aujourd’hui sollicités pour créer des répliques personnalisées de voiliers ou de yachts appartenant à des particuliers. Bois d’acajou, teck ou ébène, morceaux de toile trempées dans du thé pour un aspect plus ancien, cordages passés à la cire d’abeille, ce monde du détail est presque sans égal.