Sud-Ouest américain, mythe, paysages infinis & bien-être

Son nom signifie « mat pour drapeau » en hommage aux voyageurs qui y ont organisé le 4 juillet 1876, à l'occasion du centenaire de l'Indépendance américaine, une cérémonie et un lever de drapeau. Flagstaff, agréable ville universitaire posée au pied des montagnes, est depuis le rendez-vous des bikers et d'une population hétéroclite et festive. La célèbre Route 66 traverse la ville sur plus de vingt kilomètres, offrant avec ses diners à l'ancienne et ses nombreuses microbrasseries une ambiance à la fois nostalgique et branchée.

Première ville au monde à avoir été désignée International Dark Sky Place, Flagstaff abrite le célèbre observatoire Lowell, classé Monument historique. C'est ici que fut découverte en 1930 la planète naine Pluton. Percival Lowell avait inauguré son observatoire en 1894 pour y étudier Mars. Le complexe accueille aujourd'hui un site d'observation doté de 6 télescopes ultramodernes et d'un « planétarium ouvert » sur le toit.

Loin des gratte-ciels, Taos Pueblo est un étonnant ensemble d'habitations et de centres cérémoniels fondé il y a plusieurs siècles par les Indiens Pueblo. Classé en 1992 au Patrimoine mondial de l'Unesco, le pueblo aux murs d'adobe offre un témoignage architectural rare et précieux de la longue présence des Indiens sur place. Il se situe dans une ville aujourd'hui très cosmopolite, riche d'artistes et d'artisans.

Cet itinéraire en train est un voyage dans le temps. Celui du Far West et de la ruée vers l'or. Construite en 1882 pour transporter l'argent et l'or extraits dans les montagnes de San Juan, la voie ferrée est aujourd'hui exploitée à des fins touristiques. Derrière la locomotive à vapeur, le train emporte ses passagers de Durango à Silverton, à travers de spectaculaires paysages, souvent inaccessibles par la route.

à 4 401 mètres, le mont Elbert est le point culminant du Colorado. Il domine la chaîne des Rocheuses dont 78 des 100 sommets les plus élevés se situent dans le même état. Connu comme le « Gentle Giant », il est le rendez-vous de randonneurs qui empruntent ses différents sentiers jusqu'à son sommet en été. En hiver, ce sont les skieurs amateurs d'une des poudreuses les plus légères au monde qui dévalent ses pentes.