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Explorez les superbes hauts plateaux qui entourent Arequipa. Vous emprunterez la route sinuant entre le Chachani et le Misti, une ascension de près de 2 000 m. En un peu plus d’une heure, vous atteindrez la réserve nationale Salinas y Aguada Blanca, et apercevrez peut-être des guanacos sauvages sur les flancs du Chachani ou l’un des nombreux troupeaux de vigognes. Vous poursuivrez votre excursion vers la magnifique forêt de pierres d’Imata, avec ses formations rocheuses dessinées par les vents. Nous marquerons une pause pour pique-niquer et explorer la cascade d’Imata à proximité. Après un déjeuner copieux, vous rendrez visite à une famille d’éleveurs d’alpagas et de lamas. En fin de journée, vous mettrez le cap sur Salinas non loin du volcan Ubinas, qui a récemment connu plusieurs périodes d’activité. Le lagon de haute altitude se remplit lors de la saison des pluies, attirant ainsi nombre de flamants roses en quête de nourriture. À la saison sèche, le lagon se vide et se transforme en désert de sel. Un véritable Uyuni miniature. Sur le chemin du retour, vous apercevrez le volcan Pichu Pichu et admirerez le crépuscule au-dessus de la ville.
Arequipa est surnommée « La ville blanche » en raison de la roche volcanique blanche, appelée « sillar » utilisée pour construire de nombreux bâtiments de la ville. Elle lui confère son architecture si caractéristique. Dans la vallée d’Añashuayco, vous partirez à la rencontre des carriers pour découvrir comment ils extraient ce matériau avant de le façonner. Nous vous emmènerons ensuite vers le canyon de Culebrillas, une carrière moins connue où vous pourrez observer de fascinants pétroglyphes vieux de plus de 1 000 ans.
En compagnie d’un guide, explorez le centre historique d’Arequipa, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Vous partirez de la Plaza de Armas, l’une des places les plus séduisantes du Pérou et vous vous dirigerez vers le marché animé de San Camilo aux couleurs joyeuses. Vous y trouverez des étals regorgeant de produits divers et variés, entre fruits tropicaux, légumes, chapeaux de paille et, même, potions revigorantes. Vous visiterez ensuite le paisible cloître de La Compañía, datant de l’époque coloniale. Il abrite aujourd’hui de nombreuses boutiques et cafés haut de gamme. Derrière les cours en sillar blanc se trouve la chapelle de San Ignacio, véritable joyau de l’art colonial de la ville, surnommée « chapelle Sixtine d’Arequipa ». Après avoir repris des forces avec un queso helado, dessert typique du Pérou, un café ou une pâtisserie locale, vous passerez par la place San Francisco avant d’arriver dans le pittoresque quartier de San Lázaro et déambulerez dans ses étroites rues sinueuses.
Avec ses cathédrales centenaires et ses nombreux musées archéologiques, Arequipa est une ville d’une grande richesse historique et culturelle. Le monastère de Santa Catalina et le couvent de Santa Teresa font partie des lieux les plus visités. Le premier prend la forme d’une spectaculaire citadelle religieuse intégrant des styles architecturaux s’étalant sur trois siècles. Vous découvrirez une véritable « ville dans la ville », témoignant dans chaque allée, passage, cour, cloître et jardin de la splendeur de la vice-royauté passée. Vous visiterez ensuite le couvent de Santa Teresa pour admirer les nombreuses œuvres d’art présentées dans les chapelles et les galeries et le cloître de la Compañía, avec sa double cour magnifiquement décorée et sa sublime chapelle colorée.
Après un départ à l’aube, vous longerez les volcans avant de commencer l’ascension vers les hauts plateaux et la réserve nationale Salinas y Aguada Blanca. Vous apercevrez des troupeaux de vigognes sauvages, le plus petit des camélidés d’Amérique du Sud. En route, vous ferez escale dans une forêt de pierre où le vent et l’érosion ont donné naissance à d’étranges formations rocheuses. En quittant la région d’Arequipa, de petits lacs feront leur apparition et vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des flamants roses. Nous nous arrêterons ensuite pour un déjeuner panoramique avant d’atteindre l’Altiplano, de traverser la ville de Puno et d’arriver au Titilaka Lodge sur les bords du lac Titicaca.
