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Par Julian Robertson, Propriétaire de 3 établissements Relais et Châteaux en Nouvelle-Zélande : The Lodge at Kauri Cliffs, The Farm at Cape Kidnappers et Matakauri Lodge
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itinéraire personnalisé avec notre concierge
Julian Robertson est né en Caroline du Nord, aux Etats-Unis. Cet Américain a créé un véritable empire financier avec le Tiger Global Found et est tombé amoureux des paysages néo-zélandais où il a fait construire trois des plus beaux hôtels du Pacifique. Pour concrétiser son amour du pays, il a récemment offert au musée d’Auckland quinze tableaux de maîtres - Picasso, Gauguin, Matisse et Mondrian - après avoir fait un important don suite au tremblement de terre ayant affecté Christchurch en 2011. Julian Robertson a été distingué Chevalier honoraire de Nouvelle-Zélande, le plus important titre honorifique du pays. « C’est en 1978 que je suis venu pour la toute première fois en Nouvelle-Zélande. Nous avions décidé avec ma femme de prendre quelques mois off pour profiter de nos jeunes enfants et pour moi, écrire un livre autobiographique. Nous sommes restés six mois, j’ai aimé chaque minute passée sur place. En 1995, je suis finalement revenu sur place et je me suis engagé dans le projet de Kauri Cliffs. Je l’ignorais alors, mais ce n’était que la première pierre d’un investissement personnel et financier. Depuis, je viens plusieurs fois par an profiter de ces incroyables paysages néozélandais, peut-être les plus beaux au monde. Pour beaucoup de mes amis, il y aujourd’hui une partie Kiwi en moi… »
Pour vous inspirer, Relais & Châteaux vous propose ses Routes du Bonheur : des suggestions d’itinéraires que vous pouvez adapter au gré de vos envies et des expériences que vous souhaitez vivre. Nos conseillers sont à votre disposition pour personnaliser votre parcours et vous assister dans vos réservations auprès de nos établissements. Les activités recommandées sur place et à proximité sont à réserver par vos soins.
*Prix total communiqué à titre indicatif, calculé sur la base de 2 personnes en chambre double pour un séjour du nombre de nuits indiqué sur cette page par établissement, hors activités conseillées, hors établissements non réservables en ligne et hors restaurants.
Hôtel et restaurant en bord de mer. Sur un domaine de 24 hectares près de Matauri Bay, au nord de la Nouvelle-Zélande, Kauri Cliffs offre une vue spectaculaire à 180 degrés sur le Pacifique et domine un parcours de golf de compétition. Le magnifique panorama embrasse le cap Brett et les îles Cavalli. Cette splendide demeure de planteur possède un vaste salon, deux salles de séjour et une superbe salle à manger dont les balcons-terrasses dominent l'océan. Le magnifique spa se trouve dans une forêt de totoras que l'on ne trouve qu'ici. Nichés à la lisière de la forê, les cottages, eux, ont été conçus pour offrir une vue tout aussi éblouissante que celle que l'on a depuis le porche de la maison principale.
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Réalisé en 2001, le parcours du Kauri Cliffs est considéré comme le chef d’œuvre du regretté architecte David Harman (qui fut le partenaire de travail de Jack Nicklaus et Arnold Palmer). En deux ans, David fit quelque 46 allers-retours entre la Floride et la Nouvelle-Zélande, pour transformer ces paysages sauvages en un golf unique. L’ensemble propose 18 trous sur 6 510 m (par 72) dans un cadre à couper le souffle : 15 trous s’ouvrent sur l’océan Pacifique, six d’entre eux tutoient les falaises. L’année suivant sa réalisation, le golf était déjà classé parmi les plus beaux parcours au monde ! C’est le plus bel endroit où j’ai joué a simplement dit Frederick Couples, ancien numéro un mondial…
Vol en hélicoptère
C’est ici, au large de la pointe septentrionale de l’île du Nord, que se rencontrent la mer de Tasman et l’océan Pacifique. Depuis l’hélicoptère, on assiste à ce que la nature nous offre de plus beau. On vole au dessus des falaises et d’une côte sublime. Et, avec un peu de chance, on survole des bancs de poissons et, surtout, les requins et les baleines qui évoluent dans ce coin du monde oublié des hommes. Mon vol préféré parmi les nombreuses offres que nous proposons à nos clients…
Tane Mahuta
Situé dans la forêt de Waipoua, Tane Mahuta est plus qu’un arbre. Il appartient à l’espèce des Kauris, dont les plus anciens possèdent des troncs énormes et sont considérés comme de véritables divinités par les Maoris. Tane Mahuta signifie d’ailleurs « Seigneur de la forêt ». La première fois que je me suis rendu sur place, j’étais accompagné d’un homme de plus de deux mètres qui face à cet arbre, a été ému comme un enfant. Je me souviens que le soleil est descendu lentement jusqu’à ce qu’un dernier rayon de lumière traverse les branches. Un spectacle grandiose.
Hôtel et restaurant en bord de lac. Sur le lac Wakatipu, splendide et mystérieux berceau des anciennes légendes maori, et l’un des paysages les plus sereins du monde, le Matakauri Lodge offre une vue éblouissante sur les chaînes de montagnes. Chacune des magnifiques suites comporte véranda privée, chambre avec salon et cheminée, dressing et salle de bains. Huit d’entre elles sont des cottages privés, les trois autres sont situées dans le lodge principal qui comprend également un lounge spacieux, des espaces de restauration et des salons avec vue sur le lac. Un magnifique spa avec piscine, sauna et centre de remise en forme complète cette retraite idéale, à sept minutes seulement de Queenstown.
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J’aime beaucoup Queenstown. Cette petite ville d’à peine 10 000 habitants est l’une des celles où l’on mange le mieux en Nouvelle-Zélande. Située à proximité d’un joli lac et de superbes montagnes, Queenstown est surtout la capitale mondiale de l’aventure. Ces paysages autour de la vile ont inspiré mon ami Peter Beadle, l’un des peintres paysagistes majeurs de Nouvelle-Zélande. J’aime me perdre dans ses tableaux qui évoquent le lac Wakatipu, les Alpes du Sud ou les forêts du Fiorland…
Découvrir le Milford Sound
Avec plus de 12 100 km2, Fiorland est le plus grand parc national de Nouvelle-Zélande. Il est composé de nombreux fjords dont le splendide Milford Sound. La nature est restée ici à l’état sauvage, cette partie de l’île est d’ailleurs classée au patrimoine mondial de l’Unesco (Te Wahipounamu). Mon fils qui gère nos établissements vient souvent y pêcher et rapporte de splendides prises. Je ne l’ai accompagné qu’une seule fois, mais je n’ai pas le souvenir d’avoir pris un seul poisson !
Aventure et sensations fortes
Les environs de Queenstown offrent tout ce dont rêvent les amateurs de nature et de sensations fortes. Ici, aucune journée ne ressemble à la précédente. En quelques heures, on passe du saut en élastique, au rafting, du parapente à une marche sur un glacier. On vient de tout le pays skier, sauter, escalader. Je n’ai plus l’âge pour ça mais j’adore l’atmosphère à la fois jeune et enthousiaste qui règne ici. Ces paysages ont inspiré le réalisateur Peter Jackson qui y a tourné de nombreuses scènes de sa trilogie du Seigneur des Anneaux.
Hôtel et restaurant sur un golf. Si ce lodge est un paradis pour golfeurs, il a bien d’autres choses encore à offrir. Le parcours dessiné sur les falaises vertes et escarpées n’est qu’une des nombreuses raisons d'y poser ses bagages. Niché dans une grande région viticole, c’est la base idéale pour découvrir les domaines alentour et parfaire sa connaissance des vins du pays. Certains visiteurs auront peut-être la chance et l'émotion d'approcher personnellement un kiwi, oiseau en voie de disparition. Rafting et pêche dans les torrents, chevauchées le long du bord de mer, relaxation au spa, vols en hélicoptère et en montgolfière ne sont que quelques-unes des nombreuses façons d’occuper ici ses journées.
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Le site de The Farm at the Kidnappers semble avoir son propre écosystème. Aux abords de l’hôtel, on découvre d’incroyables espèces d’oiseaux parmi lesquelles le Fou du Bassan dont près de 20 000 individus viennent nicher le long des falaises entre les mois de septembre et avril. Il y a aussi le Kiwi, cet oiseau sauvage qui est l’emblème de la Nouvelle-Zélande. Le Kiwi ne sait pas voler. Le jour, il se cache dans des tanières ou sous des racines ; la nuit, il part chercher sa nourriture au sol. Et puis, vous découvrirez aussi ici le Tua Tara, ce lézard endémique de l’île qui semble tout droit sorti du monde des dinosaures et qui déambule tranquillement à proximité des visiteurs...
Les vins de Hawkes Bay
Depuis le milieu du XIXe siècle, Hawkes Bay est connue pour produire certains des meilleurs vins de Nouvelle-Zélande. Ce sont des missionnaires venus de France qui ont les premiers planté et exploité les vignes. Il faut dire que cette région est l’une des plus ensoleillées du pays, elle bénéficie également d’un climat maritime propice à l’élaboration de vins rouges et blancs de qualité. Ses Merlot et Cabernet figurent à la carte des meilleurs restaurants du pays.
Golf de Cape Kidnappers
On joue ici au milieu des pâturages, entre greens, bunkers et moutons. Le Pacifique est à portée de balle, magnifique (le trou n°15 porte le nom de planche des pirates) ! On avance entre les falaises de craie, survolant les petits manukas, ces arbres à thé qui, au printemps, se parent de jolies fleurs rouges. Dessiné par Tom Doak, le golf a également été consacré par le très sérieux Golf Magazine parmi les 100 plus beaux au monde. On pourrait qualifier son parcours de ferme et rapide (18 trous, 6 510 m, par 71). Un conseil : attention au vent !
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