Questi due villaggi della regione del Chubu, nel cuore del Giappone, conservano delle eccezionali case dai tetti spioventi coperti di paglia. Le reliquie viventi di un’architettura concepita per sopportare il rigore degli inverni di montagna.

Benvenuti nel Giappone delle origini, quello dei villaggi di montagna sperduti nel cuore delle Alpi giapponesi. Shirakawa-go e Gokayama si trovano sull’isola di Honshu, a ovest di Tokio, in quella parte centrale dell’isola chiamata Chubu. Situati ad un centinaio di chilometri a nord di Takayama (la "piccola Kyoto delle Alpi"), i due villaggi costeggiati dal fiume Sho devono la loro fama alle loro magnifiche case tradizionali con tetti di paglia triangolari che potevano ospitare diverse generazioni di un stesso ramo familiare. Chiamate gassho-zukuri, queste imponenti case a più piani sono create per adattarsi a un ambiente naturale ostile, i loro tetti in pendenza che trattengono la neve. L’isolamento durante i lunghi mesi invernali ha portato gli abitanti di Shirakawa-go e di Gokayama a elevare la solidarietà a virtù.

All’interno delle case sempre abitate, gli occupanti allevavano una volta dei bachi da seta nei solai e producevano polvere da sparo. Tessuto e polvere erano trasportati in spalla dagli uomini attraverso le montagne. Molto turistici oggi, i due villaggi e le loro frazioni disperse sul fondo di splendide valli hanno conservato tutto il loro fascino. Alcune gassho-zukuri trasformate in ristoranti danno l’opportunità al visitatore di immergersi in un Giappone insolito e fuori dal tempo.