Pingyao et ses environs, dans la région du Shanxi, sont connus pour sa ville-forteresse, son monastère et ses résidences dynastiques. Une plongée dans la Chine millénaire, sur la route entre Pékin et l’armée enterrée de Xi’an.

Après l’effervescence de Pékin ou des villes côtières, le Shanxi réconcilie le visiteur avec la Chine des origines, celle des dynasties prospères et d’une ruralité immuable. Au centre du district (le xian, en chinois), la ville de Pingyao déploie son plan en damier au pied d’exceptionnelles murailles. Enserrant la ville depuis le XIVème s., les remparts ont permis l’éclosion d’un savoir-faire commercial et bancaire qui s’exprime dans la magnificence de l’architecture. Plus de 3 000 demeures anciennes (les siheyuan) jalonnent les rues, avec leurs bâtiments bas et fermés encadrant le traditionnel patio. La cité est aussi célèbre pour sa tour du Marché, érigée au centre de la vieille ville, et pour ses temples : Chenghuangmiao, Qingxuguan et celui de Confucius. Chacun dévoile un enchevêtrement de cours et de salles, avec de beaux portiques en bois et une atmosphère toujours paisible.

Les centres d’intérêt disséminés aux environs sont l’occasion de plonger dans les campagnes chinoises, celles qui n’ont pas encore été atteintes par le boom économique du pays. Entre ces villages d’un autre temps, se glissent des vestiges grandioses : Shuanglin Si, un monastère classé au patrimoine mondial de l’Unesco (temples et sculptures exceptionnelles) ; Qiaojia Dayuan, résidence d’une riche famille où fut tourné le film Epouses et Concubines ; et Zhenguo Si et ses temples Han, fondée au Xème s.