A mi-chemin entre Dublin et Limerick, les Slieve Bloom Mountains affichent leurs paysages de landes, forêts et vallées secrètes, typiques de la campagne irlandaise. Au hasard de la balade, manoirs et villages égayent le décor.

Moins connues et fréquentées que les montagnes de Wicklow (au sud de Dublin), les Slieve Bloom Mountains ont gardé un caractère sauvage et livrent les images emblématiques tant recherchées par les touristes en séjour dans la campagne irlandaise. Situé au coeur du pays, dans le comté de Laois, le massif montagneux culmine à 528 mètres, au Mount Arderin. D’en haut, par beau temps, il est possible d’apercevoir les plus hauts sommets d’Irlande, ceux du Leinster, Munster, Ulster et Connaught. En voiture, la route reliant Birr à Mountmellick, au nord du massif, offre des panoramas exceptionnels. Champs de landes à l’infini, forêts de pins, tourbières, vallées vertes et tortueuses se succèdent, au fil d’un itinéraire « solitaire » à peine émaillé de quelques fermes « pauvres » et de villages, tels Ballyfin et Clonaslee. Pour les randonneurs, un splendide chemin de 80 km, le Slieve Bloom Way, tracé dans la montagne, relie la plupart des sites intéressants (le mont Arderin, le col de Cut…). Hormis le spectacle de la nature, d’autres sites sont à découvrir : le charmant hameau de Kinnitty ; Glenbarrow et sa promenade le long de la rivière ; St Fintan’s Tree, vestiges d’un monastère du 6ème s. ; la Ballyfin House, au bord d’un lac, un des plus jolis manoirs du 19ème s. d’Irlande. Un peu à l’écart des Slieve Bloom Moutains, les touristes peuvent continuer jusqu’à Clonmacnoise pour visiter le plus grand site monastique d’Irlande, au bord du fleuve Shannon.