Au sud du pays, la seconde ville de la République d’Irlande déploie de beaux édifices géorgiens et une franche activité commerçante. Proche de la mer, elle est aussi la porte d’accès vers des péninsules enchanteresses.
Important centre commercial dès le 18e s, Cork assume toujours sa vocation marchande avec une profusion de boutiques regroupées dans son centre-ville, construit sur une île entre deux bras de la rivière Lee. Par de judicieux aménagements piétonniers, le visiteur s’y promène en toute sérénité, profitant des belles maisons géorgiennes qui bordent des rues typiques, comme Grand Parade, South Mall et les rues du Huguenot Quarter. La balade urbaine conduit aussi vers d’autres édifices intéressants : St Finbarr’s Cathedral, ses trois flèches et son intérieur victorien ; The Red Abbey, ancien prieuré et plus vieil édifice de Cork ; l’hôtel de ville, empreint du souvenir d’un illustre descendant d’immigrant, John F. Kennedy, venu y prononcer un discours resté célèbre ; Parliament et South Gate Bridges, deux ponts historiques jetés sur le bras sud de la Lee.
A proximité de Cork, le château de Blarney, connu pour sa pierre supposée donner le don de l’éloquence, ainsi que Cobh, le port où le Titanic effectua en 1912 sa dernière escale avant de sombrer dans l’Atlantique, constituent deux points d’excursions majeurs. Plus loin, Cork ouvre aussi l’accès à de superbes péninsules sauvages. Mizen Head, Sheep’s Head et Beara Peninsula, projetées en éperons vers l’océan, tout comme Ring Peninsula, dans le comté voisin de Waterford, livrent les extraordinaires paysages irlandais de pierres, de landes et de côtes sauvages, qui ont fait la réputation du pays.
