Au cœur du Beaujolais, célèbre région viticole située au nord de Lyon, Villefranche-sur-Saône déploie un beau patrimoine Renaissance, autour de sa rue Nationale. Et la cité invite à parcourir de jolis circuits dans les villages viticoles.

Capitale économique et culturelle du Beaujolais, Villefranche-sur-Saône mérite mieux qu’une simple halte sur la route de Lyon. Cette ville à taille humaine, provinciale et sage, affiche un centre historique animé où commerces et patrimoine font assaut de séduction. Tout ici, ou presque, est concentré le long de la rue Nationale (la rue « Nat », pour les locaux), axe de vie coupant la ville en deux sur plus d’un kilomètre et jalonné de petits édifices gothiques et Renaissance. Ainsi, l’ancien hôtel de ville et le bâtiment à l’angle de la rue Paul Bert, témoignent d’une certaine opulence, issue du commerce viticole. Quand c’est possible, il faut oser franchir les portes cochères pour découvrir de jolies cours intérieures, dites « caladoises », pavées et secrètes. Bordant la rue Nationale, la collégiale Notre-Dame-des-Marais est un autre joyau. La flèche de 80 m de haut et la façade en dentelle de pierre, du 16ème s., sont dignes des plus grandes cathédrales. A l’intérieur, les vitraux et la chaire en marbre sont de véritables œuvres d’art. Visiter le marché couvert (tous les jours, sauf mardi et jeudi), plus grande halle alimentaire de la région, donne immanquablement envie de partir à la découverte du terroir. Pas moins de dix appellations composent le territoire du vin beaujolais. Beaujeu, Chiroubles, Juliénas, Brouilly, Régnié, Morgon… ces villages, tapis au fond de vallons ou à fleur de versants, se découpent dans un paysage de collines, sculpté de vignes. L’occasion de croiser domaines, boutiques de vins, caveaux de dégustation, bistrots beaujolais, fêtes viticoles, itinéraires pédestres et musées, bref, tout l’art de vivre en pays de grands crus !