Essen, métropole moderne au cœur de la région de la Ruhr, abrite la mine « Zollverein » classée au patrimoine mondial de l’UNESCO ; c’est l’une des réalisations les plus importantes de l’architecture industrielle qui a été restaurée et préservée avec soin. Sur l’ancien site de la mine se trouve notamment, outre ce monument industriel, un musée du centre de design de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Des manifestations culturelles de grande qualité y sont régulièrement organisées : théâtre, lectures ou concerts classiques. La mine « Zollverein » fait partie de la « Route de la culture industrielle », parcours d’environ 400 kilomètres dans la région de la Ruhr qui couvre l’héritage culturel industriel d’une région et regroupe depuis longtemps des lieux « vivants » et intégrés à notre époque contemporaine.

D’autre part, la région de la Ruhr est étonnamment verte. Le lac Baldeney à Essen est ainsi un exemple parmi d’autres d’oasis naturelles en plein cœur de l’une des plus grandes régions industrielles d’Europe. Par ailleurs, la Villa Hügel, ancien domicile de la famille Krupp située dans un magnifique parc, aujourd’hui musée d’art et lieu d’organisation d’expositions et de concerts, l’opéra Aalto de renommée internationale, la cathédrale et de nombreux musées exceptionnels attirent de plus en plus de visiteurs. A Bottrop, se trouve le Warner Bros. Movie Park, attraction pour les visiteurs de la région, grands ou petits.