Cette ville de la province de Tarente, au sud de l’Italie, est la capitale Baroque des Pouilles. Ses monuments, dressés dans l’élégant vieux centre, constituent son principal attrait, avec le festival d’opéra de la vallée voisine d’Itria.
Tout au sud de l’Italie, Martina Franca joue les discrètes mais n’en cultive pas moins un patrimoine remarquable, apprécié par ceux qui lui rendent visite depuis Bari ou Brindisi. La cité doit son élégance à une grande famille, les Caracciolo, maîtres de lieux dès le 16è s. Leur règne est marqué par la construction d’églises et de palais qui transforment la ville en capitale du Baroque de la région des Pouilles, un titre qu’elle revendique toujours aujourd’hui. Une simple promenade dans l’élégant vieux centre, émaillé d’hôtels particuliers, suffit à prendre conscience du caractère exceptionnel du patrimoine. L’ancien palais ducal (1688), la tour de l’Horloge, les via Cavour et Mazzini et leurs palais baroques, l’église San Domenico, la basilique San Martino à la façade blanche éclatante, sont autant de témoins architecturaux révélateurs d’un faste et d’une puissance qui rayonnaient naguère dans toute la région.
Située en position dominante sur une colline, Martina Franca invite aussi à s’intéresser à ses alentours, sur fond de mer Adriatique. Proche du Parc naturel « delle Pianelle », la ville est aussi placée à l’entrée de la vallée d’Itria, nom que porte chaque été un festival d’opéra réputé. Depuis plus de trente ans, le répertoire italien et français du 19è s. est à l’affiche de cette manifestation qui accueille ses représentations majeures dans la cour d’honneur du palais ducal.
