Quel chemin parcouru pour la Rochelle, depuis la lointaine époque où ce coin de la région du Poitou-Charentes n’était que marais, un village de pêcheurs, juché sur des rochers ! Sa position stratégique sur la carte de France précipita le développement de son port, qui fit la fortune de la cité grâce au commerce du vin et du sel, du sucre, des épices, de la fourrure...

La Rochelle : un patrimoine architectural au charme protégé

Le patrimoine architectural et culturel de la Rochelle est protégé. Le Vieux port est à ce jour admirablement conservé et entretenu, comme en témoignent ses plus anciennes tours, érigées aux 14 e et 15e siècles : ce sont les tours Saint-Nicolas, de la Lanterne et de la Chaîne. Nul ne reste insensible à leur charme.

Le rôle de pivot commercial de la Rochelle est aussi évoqué au cœur de la ville, dans ses rues aux belles arcades typiques, sous lesquelles étaient exposées les marchandises, ainsi protégées des intempéries.

Son très riche patrimoine architectural en fait un vrai musée à ciel ouvert : la visite est aussi passionnante qu’instructive, et vous prendrez plaisir à découvrir, au détour de chaque rue, un hôtel particulier ayant appartenu au 18 e siècle à un puissant marchand, une maison à pans de bois et toit d’ardoise du Haut Moyen-âge, des façades ornées de bas reliefs sculptés dans la pierre blonde, l’étrange « maison » Henri II (exceptionnel témoignage de l’architecture de la Renaissance française), ou encore la Grande Horloge...

La ville de la Rochelle a conservé un riche terroir gastronomique.

De son passé marchand, la ville de la Rochelle a conservé un riche terroir : tous les jours de l’année, les effluves et clameurs, aux abords de ses marchés, vous transportent dans le temps. Dans le centre ville, les Halles du 19 e siècle s’emplissent chaque matin,. On vient évidemment s’y fournir en poissons, crustacés et fruits de mer ; les locaux confient volontiers leurs meilleures recettes pour accommoder huîtres, moules, coques et sourdons, pétoncles, clams, couteaux et lutraires (sortes d’amandes grises), les petites soles appelées « céteaux », les rougets « barbarins », la lamproie... Vous avez l’intention de vous atteler au patrimoine gastronomique local ? Prévoyez d’y séjourner quelques jours, car un simple week-end n’y suffira pas !

Grande tradition à la Rochelle, la fameuse matelote d’alose, une anguille qui fait les délices des habitants de la région, y est mijotée depuis des siècles ... Un peu de pain de seigle, du beurre de la Rochelle (réputé depuis le 19e siècle pour sa fine saveur) et le bonheur est à son comble.

Pineau et cognac accompagnent la dégustation du « macaroné » aux amandes ou de la galette charentaise... Les spécialités régionales sont nombreuses : les restaurants gastronomiques de la Rochelle et de ses environs excellent à faire découvrir ce vibrant patrimoine culinaire, aux secrets et recettes précieusement conservés, et amoureusement partagés !