Royan la discrète, entre La Rochelle et Bordeaux, est une des stations balnéaires les plus appréciées de Charente-Maritime. Passée de l’état de petite ville paisible au statut de station huppée au début du 19e siècle, ce sont les touristes anglais, venus se reposer dans ses hôtels, qui ont modifié le destin de Royan.

Un séjour à Royan, dans la tradition de l’Empire : le sacre du « bain de mer »

Sous le Second Empire, Royan connaît une croissance accélérée : le nombre d’habitants connaît une inflation sans précédent, de même que sa fréquentation estivale. Avec la vogue des « bains de mer », principalement véhiculée par les touristes d’Outre-manche, puis relayée par les Bordelais venus séjourner dans la petite station, Royan voit s’installer nombre d’hôtels, de restaurants et se multiplier les activités de loisir.

Royan attire capitaux et investisseurs, et prend bientôt des allures luxueuses : de somptueuses demeures sont érigées, un Casino, des clubs et cercles sociaux y voient le jour. Le 20e siècle (plus particulièrement l’époque des années folles) fait de Royan l’incontournable « station climatique d’été » de Charente maritime : le séjour à Royan devient une tradition estivale bien ancrée.

Un certain art de vivre : le terroir et la gastronomie de la côte royannaise

Les silhouettes familières des petites cabanes ostréicoles rythment les contours du littoral royannais. On y cultive les fameuses huîtres dont viennent se régaler, à Royan, les gastronomes amateurs de fruits de mer. Elles y disputent la vedette à la « sardine de Royan », fièrement brandie en exemple et aussi appréciée que les moules de bouchot, le bar, les langoustines...

Les spécialités gastronomiques de la région de Royan ne sont pas uniquement des produits de la mer : les asperges ou le melon charentais (plus étonnant, le kiwi y est aussi cultivé) se voient réserver une place d’honneur, comme les vins de pays, le pineau des Charentes ou le Cognac.

De Royan à La Rochelle, de l’Ile de Ré à Bordeaux, les saveurs iodées des poissons, coquillages et crustacés côtoient la fraîcheur des produits maraîchers locaux à la carte des restaurants gastronomiques : à n’en pas douter, le séjour à Royan laissera un souvenir délectable.