Le destin de l’île d’Oléron est lié à celui de la belle Aliénor d’Aquitaine. Celle-ci avait choisi de s’y installer au tout début du 13e siècle, au sein de son château qui donna son nom à la commune de Château-Oléron. Les premiers remparts de la citadelle existaient déjà, et des fortifications furent plus tard érigées, à l’instigation de Louis XIII.

L’emplacement stratégique à l’embouchure de la Charente attisa les convoitises : l’île d’Oléron fut régulièrement envahie au cours des guerres de religions et conflits européens.

Le charme insolite de l’île d’Oléron

Oléron, plus grande île française après la Corse (34 kilomètres de long sur 15 de large) est reliée au continent par un pont peu ordinaire : il détient le titre du plus long pont-viaduc d’Europe. Son éclairage nocturne est un spectacle étonnant, qui en a fait une véritable attraction locale. Le charme insolite et unique de l’île d’Oléron, ajouté à un ensoleillement record, attire les vacanciers tout au long de l’année.

Les petits bateaux originaux, à fond plat, des ostréiculteurs colorent le paysage. Les écluses à poissons sont une autre curiosité locale. Quant aux cabanes ostréicoles restaurées et décorées, elles accueillent désormais de minuscules boutiques, où les artisans d’Oléron présentent leur production.

L’île d’Oléron et son nouveau musée

En 2006, le musée de l’histoire et de l’ethnographie de l’île d’Oléron a vu le jour, en plein cœur de la ville de Saint-Pierre d’Oléron. Sa visite constitue un complément idéal à tout séjour sur l’île : on y apprend tout de son évolution, du néolithique à nos jours. Les pratiques de la saliculture (la maquette tactile d’un marais salant est une des réussites de ce musée), de la viticulture, du gemmage, des pêches y sont notamment illustrées. Un film surprenant, sur l’ostréiculture, y est diffusé en permanence : il a été tourné au château d’Oléron... en 1907 !