Les férias du Sud-ouest :

Dès qu’on entend le mot « féria », on imagine la foule en liesse, les courses de taureaux ou de vachettes, le soleil qui réchauffe la pierre millénaire d’arènes gallo-romaines, l’association du jaune d’or et du rose fuchsia des capes des toreros, la saveur anisée du pastis, les hôtels mythiques où descendaient Hemingway ou Picasso…

Originaire d’Espagne, la féria désignait autrefois aussi bien des fêtes liées aux vendanges et récoltes, ou à divers saints, que les cycles de corridas qui s’y tenaient. Au fil des décennies, la tradition s’est peu à peu ancrée dans le sud de la France, où les férias deviennent un rendez-vous annuel apprécié, chacune rendant un hommage personnalisé à la coutume espagnole.

De Biarritz ou Saint Jean de Luz à Mont-de-Marsan, en passant par Dax, Bayonne et Seignosse, la féria donne, année après année, l’occasion de découvrir un autre visage de ces villes du Sud-ouest. Dans une explosion de couleurs et de joie, cet itinéraire s’accompagne d’une ambiance perpétuellement festive et allègre… Olé !

Biarritz, élégante et andalouse

Biarritz a connu un développement rapide au milieu du 19e siècle, notamment après que la belle impératrice Eugénie ait décidé, séduite par ses plages et son doux climat, d’y élire villégiature pendant la belle saison : à l’instar de celle-ci, ce que l’Europe comptait d’aristocratie couronnée a suivi le mouvement, Biarritz devenant rapidement « la reine des plages, et la plage des rois ». Ses thermes sont depuis aussi réputés que peut l’être sa gastronomie, et jamais l’image élégante de Biarritz ne s’est ternie. Pour ne pas faillir à sa réputation « d’apôtre du bon goût », la féria se devait d’y prendre des allures policées…

La « féria andalouse » de Biarritz se tient pendant trois jours, au cours de la seconde quinzaine du mois d’août. Comme son nom l’indique déjà, celle-ci se veut proche de son ancêtre andalouse, privilégiant ainsi la convivialité bon enfant des spectacles de taureaux (les courses en circuits clos, appelées « encierros », se substituant aux corridas) et organisant de nombreux spectacles de danse et de chant. On peut ainsi y apprendre quelques rudiments de danse sévillane, flamenco et autre rumba flamenca, ou se laisser charmer par l’ensorcelant chant andalou…

Fêtes de la Saint Jean en rouge et noir

Chaque année, au cours du 3e week-end de juin, Saint Jean de Luz, station balnéaire proche de la frontière espagnole, célèbre la Saint Jean en l’honneur de Saint Jean le Baptiste, patron de la ville. Habillée de rouge et noir, couleurs emblématiques de la ville, la population défile en dansant au son des « bandas », fanfares traditionnelles du Pays Basque, qui animent, avec chaleur et bonne humeur, les rues de la ville.

Musiques, danses andalouses, repas de rues et pelotes basques rythment quatre jours de liesse, où on assiste, dans l’excitation générale, à « l’encierro de toros de fuego », immanquable taureau de feu espagnol qui fait sa corrida avec panache et humour. Les feux de la Saint Jean, tirés sur le parvis de l’Eglise et la place Louis XIV, illuminent les festivités qui se poursuivent tard dans la nuit.

Dax la « fêtarde »

Les Fêtes de Dax (communément appelées Féria) sont la plus proche occurrence, dans le sud-ouest, de la féria de Pampelune. En hommage à cette dernière, les participants sont justement invités à se vêtir de blanc et à ceindre leurs cou et taille de rouge…

Une des plus appréciées des amateurs du genre (avec une moyenne de 600 000 visiteurs pour l’occasion !), la Féria de Dax dure six jours, à la mi-août, au cours desquels de nombreuses manifestations sont organisées, dans une tradition landaise mâtinée d’emprunts hispaniques. Ainsi, la petite et sage ville thermale se mue en rugissante « festayre » (le nom désignant les « fêtards » se soumettant chaque année à ce rite très attendu qu’est la féria de Dax). Une déferlante d’événements sportifs, musicaux, dansants ou folkloriques sont proposés, depuis les incontournables courses de taureaux et vachettes, les très populaires « taureau-piscine » (la piscine, censée ajouter à l’amusement, corse aussi le degré de difficulté de la course), en passant par les défilés (associations locales, majorettes, orchestres et chorales…), sans oublier les corridas.

Les incontournables Fêtes de Bayonne

La féria de Bayonne est sans doute la plus tonitruante, la plus variée des férias du Sud-ouest : ses multiples visages lui ont valu d’être connue sous le nom des « Fêtes » de Bayonne. Sous la bienveillante égide de leur mascotte, la marionnette géante du « Roi Léon » (cocasse personnage inspiré par un certain Léon Dachary, citoyen bayonnais dont la vie tumultueuse lui a valu d’entrer dans la légende), elles durent cinq jours, du premier mercredi d’août au dimanche suivant. Le signal d’ouverture des festivités est justement donné par Léon, qui jette les clefs de la ville depuis un balcon de la mairie, flanqué d’une célébrité invitée d’honneur.

La première féria s’est tenue en 1932 à Bayonne, calquée sur celle de Pampelune, et a depuis pris tant d’ampleur qu’il s’agit désormais d’un des événements festifs les plus courus de France : chaque année, une moyenne d’1,5 million de visiteurs vient grossir les rangs des fêtards…

Ici, comme à Dax, rouge et blanc sont de mise : la « cinta » rouge à la taille, sur une tenue à la blancheur immaculée, les amoureux des Fêtes de Bayonne se lancent à l’assaut des festivités. Chars et « bandas » défilent dans les rues, les soirées sont animées de concerts, spectacles divers et feux d’artifice, tandis que le succès des corridas et autres animations taurines (dont certaines réservées aux enfants !) grandit chaque année.

En bleu et blanc, la Madeleine à Mont-de-Marsan

Bordée par la forêt des Landes, la belle ville de Mont-de-Marsan est notamment connue pour être une étape de la fameuse route vers Saint-Jacques de Compostelle. Chaque année, traditionnellement depuis la veille du samedi le plus proche du 14 juillet, jusqu’au jeudi soir suivant, se tiennent les « Fêtes de la Madeleine » : la féria de Mont-de-Marsan est placée sous la protection de sainte Marie-Madeleine, patronne de la ville.

Les arènes du Plumaçon (construites à la fin du 19e siècle) accueillent alors corridas (dont les très appréciées corridas portugaises, dépourvues de mise à mort du taureau) et spectacles. Jour et nuit, des milliers de personnes profitent, dans les rues, des attractions et jeux, des concerts et animations qui y sont offerts. L’ambiance est irrésistible, on se laisse volontiers happer par la liesse générale : au cœur de cette vénérable cité, dont la fondation remonte à 1133, touristes et riverains, tous vêtus de blanc souligné de bleu (les mêmes colifichets se retrouvent ici, mais foulard et ceinture passent au bleu) forment une joyeuse foule qui déambule de bodega en bodega (sorte de bar, souvent ouvert sur la rue, ouvert à l’occasion ou tenu par des associations de divers corps de métiers ou clubs sportifs), sept jours durant. A l’issue de la semaine de célébrations bon enfant, le traditionnel feu d’artifice sonne, en toute convivialité, le glas de la féria.

Seignosse la discrète

Voisine d’Hossegor, les habitants de la petite ville de Seignosse (qui compte environ 2 500 habitants) ne manqueraient pour rien au monde de participer à leur féria annuelle. C’est au cours de la seconde partie du mois d’août que se déroulent ces trois journées de libations. Les vacanciers épris de tranquillité apprécieront cependant cette féria, plus discrète que celles de Dax, de Mont-de-Marsan ou de Bayonne. On y retrouve les coutumes précédemment évoquées, courses de vachettes et feux d’artifice, dans une atmosphère d’initiés. Car la Féria de Seignosse s’adresse avant tout aux habitants de la région et aux 40 000 vacanciers venus, chaque été, profiter de ses six kilomètres de plage, de son paysage typiquement landais (entre pins et dunes), et du meilleur de sa gastronomie régionale !

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