Situé dans la région du Kansai, près d’Osaka et de Kyoto, le port de Kobe oscille entre exotisme et affairisme. Relevé du séisme de 1995, il est apprécié pour sa qualité de vie, à proximité du plus beau château du Japon, Himeji.
La ville de Kobe se trouve au coeur d’une des régions économiques les plus prospères du Japon. Le dynamisme de la cité tient à sa longue tradition d’échanges et la présence de nombreuses entreprises étrangères, qui la teinte d’un cosmopolitisme vivifiant. Bien que peuplée d’1,5 million d’habitants, Kobe se visite facilement à pied. Au centre, le quartier chinois de Nankin-machi, enclave grouillante et culinaire, s’oppose à celui de Kitano, au nord, un quartier de collines résidentiel aux allures de petit San Francisco. Vers le port, là où se trouvent le musée maritime et le captivant musée municipal, consacré aux échanges culturels entre l’Asie et l’Occident, la Port Tower et ses 108 m symbolisent le dynamisme de la ville. Du sommet, la vue délivre un panorama complet sur la cité et ses environs.
Le shopping est aussi à l’honneur dans les rues situées autour des deux gares centrales, Sannomiya et Motomachi. Les grands magasins sont pris d’assaut, à proximité des édifices du début 20ème s. construits par les premiers européens. Kobe est aussi célèbre dans tout le Japon pour son bœuf, une viande légendaire qui fait le bonheur des gourmets. Sa chair persillée et tendre est un des mets les plus chers du pays.
La visite de Kobe ne saurait être complète sans le détour au château d’Himeji, à une cinquantaine de kilomètres à l’ouest. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, ce château féodal à donjon et tours est un symbole du prestige des anciens shogun.
