Saint-Valentin, un amour en Provence

La Provence n’a pas le monopole de la Saint-Valentin. Ici comme ailleurs, elle est fêtée avec force cadeaux, tendresse et affection. Occasion idéale de convier sa promise au restaurant, elle offre quand même un singulier visage à Roquemaure, dans le Gard, où la ville rend un hommage particulier aux amoureux.

Le rite des amoureux se perd dans la nuit des temps. Selon certains historiens, il remonterait aux Lupercales, ces fêtes romaines de fin d’hiver données en l’honneur de Lupercus, dieu des troupeaux et des bergers, prétexte à l’organisation d’une loterie de l’amour...

A Roquemaure, on a retenu une autre histoire. Celle du phylloxera. En dévastant le vignoble local en 1866, il désespère la population. Pour conjurer le sort, un riche propriétaire s’enquiert de récupérer les reliques d’un saint protecteur. Ce sera Saint-Valentin, qui arrive à Roquemaure en grandes pompes deux ans plus tard. L’événement est commémoré à nouveau par la ville depuis 18 ans. Chaque année, le week-end le plus proche du 14 février - cette année les 10, 11 et 12 février -, Roquemaure remet ses habits du XIXè s et la cité accueille vieux métiers, artisans, camp militaire, cortège, fontaine des amoureux... et amoureux en chair et en os. L’événement, dénommé aussi Festo di Poutoun (Fête des Baisers) voit affluer chaque année près de 20 000 personnes !

Les restaurants de toute la région ne manquent pas non plus de célébrer cette date. A l’Abbaye de Sainte-Croix, à Salon de Provence, le menu spécial Saint-Valentin démarre dès le vendredi 10. Un florilège de trois ou quatre plats, avec une coupe de champagne offerte par personne le week-end précédent le 14. A l’Auberge de Noves, le nom du menu est une vraie promesse : « Un amour de fleur ». Il sera proposé le 14 au soir et le samedi soir suivant et inclura une demi bouteille de champagne par personne. Parmi les plats : pétales de Saint-Jacques à la truffe noire et Douceurs et passions à deux... Des douceurs, il y en aura aussi dans la salle et sur la terrasse, noyées sous les fleurs. Un forfait spécial incluant dîner, nuit et petit-déjeuner permettra aux grands amoureux de faire durer le plaisir...