L’appel du large et l’intimité des ruelles. La rigueur militaire et la nonchalance provençale. Les petits sentiers littoraux et les « grands angles » du Mont Faron. Assurément, Toulon cultive les contrastes et prend plaisir à montrer au visiteur son talent inné pour la prestidigitation.

Cette ville a plus d’un tour dans son sac. Toulon, c’est d’abord un site, une rade quasi parfaite, sans doute le plus beau port naturel de la Méditerranée française. Depuis Richelieu, les militaires y ont pris leurs quartiers, protégeant dans les darses une partie de la force de frappe de la marine nationale française. Il s’en dégage une atmosphère incomparable, comme une invite permanente au voyage. Toulon, c’est aussi la Provence, pleine et entière. Il suffit de se laisser entraîner dans l’enchevêtrement des ruelles de la vieille ville pour s’en convaincre. Placettes, fontaines, boutiques désuètes, marché du Cours Lafayette : la ville exhale le parfum épicé d’une Provence populaire et frondeuse.

Toulon, c’est encore une côte multiforme, adaptée aux plaisirs partagés comme aux agapes solitaires. Quel contraste en effet entre le Mourillon, grande plage artificielle et très fréquentée à l’est de la ville et le sentier des douaniers, magnifique itinérance tranquille entre le cap Brun et l’anse Méjean. Où encore avec la presqu’île de Saint-Mandrier, que l’on explore sans être dérangé entre villas et rochers, regard tourné vers le large.

Toulon, c’est enfin le panorama dont on se souvient une vie entière. Depuis les 584 mètres du belvédère du Mont Faron, à l’arrière de la ville, la vue embrase la rade et la ville, Saint-Mandrier et le cap Sicié, Bandol et La Seyne-sur-Mer. Le téléphérique qui y conduit depuis la ville symbolise à lui seul l’adjectif qui sied le mieux à Toulon : spectaculaire !