Souvent canalisé, équipé d’ouvrages hydroélectriques, le Rhône entre Le Pouzin et Villeneuve-les-Avignon est aussi le fil conducteur idéal pour découvrir une Provence 100% terroir et nature. Suivez le guide...

En bateau ou en voiture, une « descente » du Rhône n’est jamais anodine. Flirtant entre les frontières de l’Ardèche, de la Drôme, du Gard et du Vaucluse, cette portion méridionale du fleuve n’a pas son pareil pour révéler nombre de trésors cachés. Un seul impératif : prendre le temps de flâner et oublier les grandes chevauchées sur l’Autoroute du Soleil.

Au Nord, mais déjà porte du Sud, voilà Montélimar. On s’y arrête pour sa friandise favorite, le nougat, et son atmosphère mâtinée de Provence et de Dauphiné. Plus au Sud, dans les collines ardéchoises, se cache Saint-Montan, adorable village entortillé autour de ses ruelles. Passées les zones de Pierrelatte et de Mondragon, vient la belle Pont-Saint-Esprit. Une situation stratégique à l’orée du fleuve et l’un des plus jolis ponts jeté sur le Rhône (vingt cinq arches). Le bourg marque la fin des très touristiques gorges de l’Ardèche, paradis du canoë et dont la capricieuse rivière finit sa course quelques kilomètres en amont dans le Rhône.

En abordant la plaine d’Orange, le fleuve trace sa route entre des vignobles qui enorgueillissent l’appellation Côtes-du-Rhône : le terroir des dentelles de Montmirail, au loin, avec les fameux Gigondas, Vacqueyras ou Beaumes-de-Venise. Les non moins goûteux Tavel et Lirac, côté gardois. Sans oublier le cultissime Châteauneuf-du-Pape, dont les vignes dominent le fleuve.

Arrive enfin la cité des Papes, auquel fait face Villeneuve-lès-Avignon. Ne pas oublier Villeneuve ! Moins célébrée qu’Avignon, la cité du Gard abrite pourtant avec la Tour Philippe-le-Bel, le Fort Saint-André et surtout la Chartreuse du Val de Bénédiction, trois purs joyaux d’architecture et d’histoire.