Quelques kilomètres au nord d’Avignon, Orange doit sa célébrité à deux monuments romains exceptionnels, l’Arc de Triomphe et le Théâtre Antique. Mais sait-on que la ville fut aussi siège d’une principauté qui dirigea la Hollande et même l’Angleterre ?

Une cité de retraités. Non, il ne s’agit pas de la réalité sociale de la ville d’aujourd’hui, mais bien de la cause qui fut à l’origine de sa prospérité romaine. C’est en effet à Orange que 35 ans avant J.-C. les Romains décident d’implanter une colonie pour accueillir les vétérans de la IIè Légion. La ville se développe rapidement, en se couvrant de monuments imposants. Deux seulement sont parvenus jusqu’à nous, mais quels monuments ! Le premier, l’Arc de Triomphe, se voit lorsqu’on arrive au nord par la Nationale 7. Etonnant arc de près de vingt mètres de hauteur, ayant conservé l’essentiel de sa décoration d’origine. En ville, chacun se presse de découvrir le second : le Théâtre Antique. Il pouvait accueillir jusqu’à 7 000 personnes et c’est le seul au monde à avoir conservé son mur de scène. L’excellente acoustique se révèle lors des Chorégies d’Orange, festival de musique et d’opéra qui attire chaque année dans l’arène les mélomanes.

L’histoire d’Orange fut ensuite plus « nordique ». Les jeux d’alliance associent Orange à Nassau, en territoire germanique. Cette maison étend son influence en gouvernant la Hollande et ira même au XVIè s. jusqu’à diriger l’Angleterre. Les princes d’Orange sont célèbres dans toute l’Europe. Il en reste des traces aujourd’hui. La couleur nationale aux Pays-Bas est l’orange et les colons bataves baptiseront Orange bien des fleuves et des villes en Amérique et en Afrique du Sud. Doit-on voir dans cette filiation l’attirance de nos amis néerlandais pour les terres de Provence ?