La troisième ville de France affiche une attachante désinvolture. Fantasme de tous les « nordistes », adulée par certains, honnie par d’autres, Marseille voit depuis sept ans ses attributs méridionaux décuplés par un effet de mode. La vérité côté Sud ?

La Coupe du Monde de football en 1998 et l’arrivée du TGV y ont été pour beaucoup. En braquant les projecteurs sur la ville, ils ont redonné à Marseille une côte jusque là un peu... flottante. Certes, la vox populi s’est toujours plu à brocarder ses symboles : le Vieux Port et ses marchandes de poissons, la Canebière et son aura mythique, la basilique Notre-Dame-de-la-Garde protectrice des âmes et l’Olympique de Marseille, son public enflammé et ses intrigues florentines. A ces clichés, d’autres y associaient déjà un incroyable patrimoine naturel : les îles du Frioul, les charmes balnéaires de la Méditerranée et le massif des Calanques, écrin fragile et immense terrain de loisirs aux portes de la ville.

Mais un deuxième souffle est né, audacieux, ambitieux, qui donne depuis peu à la cité phocéenne une crédibilité nouvelle. Le chantier Euroméditerranée, gigantesque opération immobilière au cœur historique de Marseille est en bonne voie. Les travaux du tramway mettent la ville sens dessus dessous. Partout en ville des créations artistiques voient le jour, théâtre, danse, peinture, sculpture, musique, parfois en relation avec l’autre rive, en Afrique du Nord.

Les romans de Jean-Claude Izzo et certains films achèvent de populariser la ville. Résultat : des milliers de croisiéristes accostent désormais à Marseille, les TGV du week-end ne désemplissent pas, les hôtels en haute saison affichent complet... et les prix de l’immobilier s’envolent. Raimu doit se retourner dans sa tombe.