La vitrine touristique du Guatemala abrite un splendide patrimoine d’origine colonial. Construite en damiers à 1 500 mètres d’altitude, elle garde la trace d’anciens tremblements de terre, au pied du volcan Pacaya.

Antigua (appelée aussi Antigua Guatemala) a hérité de sa fondation en 1543 par les conquistadores espagnols un style colonial remarquable. L’Unesco n’a pas manqué de valoriser ce témoignage important de l’histoire d’Amérique centrale en inscrivant la ville en 1979 sur la liste de son patrimoine mondial. Ancienne capitale du Royaume de Guatemala, Antigua a été construite, comme beaucoup de villes coloniales, sur un plan en damier. Les rues bordées de demeures de style Baroque et Renaissance se coupent à angle droit, autour de la place centrale. Une balade dans les rues permet d’apprécier l’ancien palais National, la façade très ouvragée de la cathédrale, la Merced, l’antique fontaine et l’arche de Sainte Catherine, enjambant une des rues principales. Hélas, plusieurs tremblements de terre, comme celui de 1976, ont eu raison de nombreux édifices et la visite révèle aussi les beautés évanouies d’anciennes demeures coloniales. C’est d’ailleurs suite au séisme de 1773 que les autorités espagnoles décidèrent de déplacer le centre du pouvoir vers l’actuelle capitale, Guatemala City. Antigua et ses 40 000 habitants sont aussi une ville d’échanges et de commerce. Ses rues aux casetas (maisonnettes) de couleurs vives, posées au pied du volcan Pacaya, abritent des artisans chocolatiers et plusieurs centres de formation linguistiques. De nombreux américains du Nord viennent ainsi apprendre l’espagnol à Antigua. Dans les environs de la ville, la campagne est réputée être un excellent territoire de production de café. Plusieurs domaines proposent des visites organisées.