Première ville touristique du Laos, Luang Prabang est une ancienne capitale de royaume classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Dotée de nombreux temples, elle conserve aussi l’ardent témoignage de la présence française.

Ancienne capitale du royaume du Lan Xang, Luang Prabang est recouverte de temples et de monuments qui lui ont valu en 1995 d’être classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Sa richesse historique, culturelle et artistique est à découvrir à 400 km au nord de la capitale Vientiane, au confluent du Mékong et de la rivière Nam. Entourée de collines vertes, la ville brille de sa dizaine de temples aux toits dorés et de ses milliers de moines en robe safran, qui lui confèrent une atmosphère un brin mystique.

Parmi les monuments, les plus célèbres sont le temple de la Cité d’Or, édifice sacré entre tous, les temples Vat Mai et Vat Visoun, et le palais royal, construit au début du 20e s. sous le règne du roi Sisavang Vong dans un style franco-laotien. Il abrite aujourd’hui le musée national, aux nombreux trésors religieux et royaux, dont le célèbre bouddha Pha Bang.

Haut-lieu du bouddhisme, Luang Prabang a vécu entre la fin du 19e s et le début du 20e s sous protectorat français. Elle fut dotée d’une architecture typique qui témoigne de cette présence. A proximité, le mont Phousi, également couvert de temples, domine agréablement la ville et accueille chaque année, lors du nouvel an laotien, en avril, une procession haute en couleurs. Les grottes sanctuaires de Pak Ou, accessibles en bateau, qui abritent plusieurs milliers de statues de bouddhas et font l’objet de fervents pèlerinages, comme les chutes d’eau de Kuang Si, réputées pour la beauté du site et la baignade, sont aussi deux autres excursions appréciées au départ de Luang Prabang.