Surnommée le rubis de l’océan Indien, Sri Lanka est un éden balnéaire posé au pied de montagnes luxuriantes. Entre les temples et la culture théière, le pays livre des vestiges coloniaux et des traditions éclatantes.

Sri Lanka, l’ex Ceylan, est un pays qui condense tout ce qu’une destination tropicale peut offrir de plaisant : de magnifiques plages de sable fin, des régions montagneuses recouvertes de plantations de thé, un nombre incalculable de sites bouddhistes, de beaux vestiges coloniaux, une faune riche et accessible, des traditions artisanales vivaces et la gentillesse légendaire de ses habitants.

Devenu plus sûr depuis la fin de la guerre civile, Sri Lanka se découvre d’abord par sa capitale, Colombo. Grand port et ville commerciale, elle fourmille d’activité, comme dans le quartier de Pettah, placé sous le regard de la tour de l’Horloge, vestige d’un fort hollandais. La côte ouest et sud du pays rassemble l’essentiel des infrastructures touristiques. Sur plusieurs centaines de kilomètres, les plages s’enchaînent et découvrent l’activité traditionnelle des pêcheurs perchés sur des pieux ; le village d’Ambalangoda et son artisanat de masques ; la vieille ville fortifiée de Galle, héritée des colons hollandais.

A l’intérieur de l’île, la montagne déploie des sommets verdoyants aux versants recouverts de théiers. Autour de Kandy et de son temple sacré, pas moins de six sites sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco, dont le rocher-forteresse de Sirigaya et la ville sainte d’Anuradhapura. Dans cette nature prodigue, les 3 000 éléphants recensés sont les compagnons indispensables de l’homme. Le visiteur les rencontre à l’occasion, comme à l’orphelinat de Pinnawela, où quelques dizaines d’entre eux sont pris en charge dans une réserve naturelle.