Cochin, appelé aujourd’hui Kochi, est l’une des plus anciennes villes portuaires d’Inde, c’est aussi un lieu historique de grande importance. Elle a une longue histoire de visiteurs qui remonte à 1409, lorsque les premiers voyageurs chinois arrivent ici. Vasco da Gama atteint Cochin en 1498 et le rajah de Cochin l’autorise à construire le fort Immanuel, premier établissement européen en Inde. C’est le début de la saga coloniale en Inde et de l’histoire de Fort Cochin en tant que ville indo-européenne. Dans les vastes enceintes du fort, les Portugais ont construit des maisons et des églises qui caractérisent aujourd’hui encore la structure locale.
Les contours de la ville d’aujourd’hui rappellent les Hollandais qui l’ont enlevée aux Portugais en 1663. Ils ont élaboré la ville actuelle dont ils ont fait un carrefour commercial entre l’Europe et la Chine. C’est durant cette période que Fort Cochin a atteint le sommet de sa stature et de sa réputation.
La dernière phase de la saga coloniale a débuté lorsque les Britanniques ont pris la ville en 1795. Les plantations et maisons de commerce britanniques installées à Fort Cochin et son style d’architecture indo-européenne particulier se sont développés. Aujourd’hui, Cochin demeure l’une des plus grandes villes portuaires historiques du monde, c’est également le centre du commerce d’épices international. Malgré tous les ajouts et changements modernes, l’histoire mouvementée de Fort Cochin est toujours présente, et lui confère un cachet d’élégance décontractée qui reflète les époques passées.
Les principales attractions historiques sont :
les carrelets de pêche chinois
l’église Saint Francis
le palais hollandais
la synagogue du 16è siècle
Mattancherry, ville partenaire historique de Fort Cochin qui était directement régie par le Raja, abrite 14 communautés différentes ayant leurs propres cultures, croyances religieuses et langues, et donc une profusion d’églises, mosquées, synagogues et temples. La plus connue est la communauté juive de Cochin qui a établi un quartier juif à proximité de la synagogue du 16e siècle. En l’espace de 20 ans, les anciens magasins d’épices sont devenus le plus important marché d’objets d’art, curiosités et antiquités de l’Inde, attirant une foule de visiteurs. Une nouvelle catégorie d’établissements culturels et boutiques dans l’air du temps ont fleuri autour de ce marché : théâtres Kathakali, galeries d’art contemporain, boutiques et mode, mélange éclectique au charme unique.
Kochi, également appelée la « reine de la mer d’Oman », est construite sur un groupe d’îlots sur la vaste étendue du « lac Vembanad », lien maritime entre la mer et les fabuleuses lagunes. Des îles pittoresques telles que Bolgatty, Vypeen, Gundu ou Vallarpadam sont reliées par bateau. Vembanad, qui est l’un des plus grands lacs d’eau douce d’Asie, est une ressource écologique majeure qui a conditionné la flore, la faune et le style de vie des populations qui vivent sur ses rivages. Les croisières sur les hôtels flottants et les balades en barque le long des canaux étroits qui relient de nombreux villages permettent aux visiteurs de mieux connaître la vie de village des populations locales.
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