Si bien el enclave de Essauira ya servía como fondeadero a los mercaderes cartagineses en el siglo V a.C., la ciudad sólo se desarrollaría plenamente en el siglo XVIII, debido al impulso del sultán Alauita Sidi Mohamed Ben Abdellah, quien hizo construir en ella un puerto fortificado. Eje de los intercambios comerciales con el África negra, la ciudad creció, atrayendo a comerciantes, artistas y artesanos que formaron una rica burguesía que imprimió a la ciudad una nueva vitalidad. Incluida en el Patrimonio Mundial de la Humanidad, la medina de Essauira sigue bullendo de vida, con el zoco y los tenderetes de especias, sin olvidar, a mediados de junio, el festival cultural y musical de los Gnauas, que se celebra a sus puertas y atrae visitantes por miles.