La ciudad de Lens, muy marcada por la Primera Guerra Mundial y la revolución industrial, presenta un rostro plural y original en el corazón de la cuenca minera que fue el motor de la riqueza de la región. El municipio conserva de este rico pasado un paisaje único, salpicado de zanjas, escoriales y pueblos mineros. Lens ha sabido adaptarse al final de esta época convirtiéndose en un centro atractivo y universitario jugando la carta de la cultura y la juventud. Son testimonio de ello los numerosos museos (entre ellos la “filial” del museo del Louvre, cuya inauguración está prevista para 2010), los cementerios históricos y los lugares conmemorativos que abundan en la zona.

La misma proyección cultural se aprecia en las ciudades y pueblos del norte, sobre todo en sus grandes obras arquitectónicas de distintos estilos (románico, gótico, barroco...) que constituyen sus 23 campanarios (beffrois), recientemente declarados Patrimonio de la Humanidad. Estas grandiosas estructuras ofrecen un vibrante testimonio histórico de la eclosión de la democracia local entre los siglos XI y XVII.