Essaouira, die Hafenstadt mit der kleinen Insel Mogador, war zwar bereits 500 v. Chr. ein beliebtes Ziel der Händler von Karthago, erlangte aber erst im 18. Jahrhundert unter dem alawitischen Sultan Sidi Muhammad ibn Abdallah mit dem Bau des befestigten Hafens ihre eigentliche Bedeutung. Als wichtiger, südlich der Sahara gelegener Knotenpunkt für den Handel mit Afrika entwickelte sich Essaouira schnell zu einem Anziehungspunkt für Händler, Künstler und Handwerker. Das daraus hervorgehende reiche Bürgertum belebte die Stadt später mit neuer Dynamik. Die Medina Essaouira ist heute ein genau so lebendiger Ort wie einst, wo nicht nur ein Souk und unzählige Gewürzstände, sondern Mitte Juni auch das Kultur- und Musikfestival Gnaouas zu einem Besuch einladen. Zu diesem Ereignis vor den Toren der Stadt werden jährlich tausende Besucher herzlich willkommen geheißen.