Lens, eine Stadt, die stark vom Ersten Weltkrieg und der industriellen Revolution geprägt wurde, hat ein vielfältiges und originelles Gesicht im Herzen des Bergbaureviers, dem die Region ihren Wohlstand verdankt. Vor diesem Hintergrund hat die Gemeinde eine einzigartige Landschaft bewahrt, die von riesigen Spalten, Abraumhalden und Bergarbeiterdörfern unterbrochen wird. Lens konnte sich am Ende dieser Ära umstellen und wurde zu einem attraktiven Hochschulzentrum, mit bedeutendem Schwerpunkt auf Kultur und Jugend. Die Vergangenheit steht im Mittelpunkt der zahlreichen Museen (darunter die „Niederlassung“ des Louvre, die 2010 eröffnet wird), historischen Friedhöfen und Gedenkstätten.

Diese kulturelle Ausstrahlung findet man auch in den Städten und Dörfern des Nordens in Form von architektonischen Meisterwerken unterschiedlicher Stile (romanisch, gotisch, barock ...). Die besten Beispiele sind 23 Beffrois, die vor kurzem zum Weltkulturerbe erklärt wurden. Diese hohen Glockentürme mit ihren grandiosen Strukturen sind historische Zeugen der Entwicklung lokaler Demokratie zwischen dem 11. und 17. Jahrhundert.