In diesen beiden Dörfern in der Region Chubu im Herzen Japans gibt es noch die außergewöhnlichen Häuser mit den strohgedeckten Spitzdächern. Sie sind lebendige Relikte einer Architektur, die konzipiert wurde, um den harten Wintern in den Bergen zu trotzen.

Willkommen im ursprünglichen Japan, dem Japan der Bergdörfer mitten im Herzen der japanischen Alpen. Shirakawa-go und Gokayama liegen auf der Insel Honshu, westlich von Tokio, im zentralen Teil der Insel, der unter dem Namen Chubu bekannt ist. Etwa hundert Kilometer von Takayama (das « kleine Kyoto der Alpen“) gelegen, verdanken die beiden Dörfer am Fluss Sho ihren Ruf den wunderschönen traditionellen strohgedeckten Häusern, in denen mehrere Generationen eines Familienzweigs Platz finden. Die gassho-zukuris sind imposante Häuser mit mehreren Stockwerken, die sich durch ihre Bauweise an die feindliche Umwelt angepasst haben, denn auf ihren steilen Dächern hält sich der Schnee nicht. Durch die Abgeschiedenheit während der langen Wintermonate wurde gegenseitige Solidarität für die Bewohner von Shirakawa-go und Gokayama zu einer Tugend. Im Inneren der ständig bewohnten Häuser züchteten die Bewohner bis vor Kurzem Seidenraupen auf dem Dachboden und stellten Schießpulver her. Seidenstoffe und Schießpulver wurde auf dem Rücken von Menschen über die Berge transportiert. Heute von Touristen geprägt haben die beiden Dörfer und die kleinen Weiler im bezaubernden Flusstal ihren Charme bewahrt. Manche der gassho-zukuri wurden zu Restaurants umgebaut und so können Besucher eintauchen in ein ungewöhnliches Land, das außerhalb der Zeit zu sein scheint.