Im 8. Jahrhundert trat die junge Stadt Kyoto in eine neue Ära ein: sie wurde Hauptstadt des Reiches der aufgehenden Sonne. Im Laufe der Jahrhunderte wuchs ihr außerordentliches Kulturerbe immer weiter an und so wurde aus der Metropole im Westen der Insel Honshu das kulturelle Zentrum Japans.

Wenn Kyoto auch modernisiert wurde und seine Stellung als Hauptstadt verloren hat, so hat es sein besonderes Flair mit Hunderten von Tempeln, Palästen und Gärten behalten. Die schönsten Vertreter sind Nijô-jo (Palast des Shogun), Kinkaku-ji (Goldpavillon) sowie der buddhistische Tempel Ryôan-ji.