Mit seiner Lage am der Costa Vasca hätte Bilbao sich zu einem pittoresken und charmanten kleinen Hafen entwickeln können, so wie es viele längs der Küste gibt. Seine hervorstechende Lage machte es schnell zu einem wichtigen Fischerei- und Handelshafen, der sich nach Nordeuropa und Amerika öffnete.

Die Stadt inmitten des Baskenlandes behielt über Jahre hinweg ihren besonderen Reiz. Seit 1997 entwickelte sie eine stärkere kulturelle Ausstrahlung und die Fertigstellung des von Frank Gehry geplanten Guggenheim-Museums mit seiner atemberaubenden Architektur und der spektakulären Sammlung der Kunst des 20. Jahrhunderts machen Bilbao zu einem der großen Kulturzentren der Welt.